次日清晨，天色微明，薄雾笼罩在邺都的城外。街巷里炊烟初起，鸡鸣犬吠声从远处传来。客店的木门被推开，柴荣披上短褂，腰间别着那封写好的门帖。赵匡胤正坐在桌边擦棍，目光凝定，郑子明趴在窗台，看着渐亮的天色。

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赵匡胤起身送到门口，压低声音叮嘱：“兄长，城中若有不妥，千万不可逞强。行与不行，回来带个信，莫让我二人悬心。”

柴荣郑重点头：“放心，我自有分寸。”

他系好腰带，出了店门。街上行人渐多，担夫叫卖，车马嘈杂，尘灰被晨风卷起。柴荣一路走到城门前，只见情形与昨日无异：吊桥放下，十数名军士腰佩环刀，横眉立于两侧；那张告示依旧贴在门口，红脸赵匡胤的画像在风中微微抖动，路人看一眼便匆匆避开，谁也不敢议论。

柴荣低着头，从那群军士身边稳稳走过。守门兵懒洋洋地扫了他一眼，未加盘问。

城中街道宽阔，铺石平整。早市上人声鼎沸，酒肆茶楼门前挂满幡旗。柴荣一路打听，终于摸清郭威帅府的位置。那是一处坐北朝南的高宅，朱漆大门，两边雕着盘龙石柱，门前立着铁戟和铜鼓，威严之气逼人。

他远远望去，心中不由发怵。郭威当今天下重臣，掌握北方兵权，手下文武如云。自己一介卖伞商贩出身，如今衣衫旧旧，鞋底磨破，站在这门前，忽觉自己渺小得像一粒尘土。

但念及二弟赵匡胤如今是钦犯在逃，三弟郑子明又无依无靠，他不敢退。

门口站着几名衙役，个个典胸叠肚，腰佩长刀，眼神倨傲。柴荣鼓起勇气上前，抱拳躬身：“几位差官大人辛苦了！小人远路而来，特求见郭元帅，有要事禀报。”

为首一名军校斜着眼瞟他，鼻子里哼了一声：“你是干什么的？”

“我是庶民百姓。”

“老百姓也想见元帅？不知天高地厚！”

“我确有要事求见。”

“元帅日理万机，岂能见你？滚开！”

“我这有门帖，烦劳大人通传一声”

“没空！”那人不耐烦地摆手，伸臂一推。

柴荣脚步踉跄，差点摔倒。他稳了稳心神，脸上还挤出笑来：“我是投亲而来，还望通融。”

“少贫嘴！满街投亲的多了，哪个不说自己有亲？去去去，别在这儿碍眼！”

柴荣脸色发白，胸口发闷。那一刻，他深深体会到“官民有别”四个字的冷意。昔日他在江湖行商，虽不富贵，却也从不低人一头；今日却被人喝斥驱赶，连站在门口都成了奢望。

他转身走出几步，手里攥着那封门帖，心中五味翻涌。“我也是堂堂男子汉，凭什么低三下四？靠人苟活，终究不是长久之计。”

可念及赵匡胤与郑子明，他脚步又停了。“不行，我不能走。二弟是朝廷通缉的罪人，三弟没根没底，若我一走，他们岂不成了无依之人？”

他深吸一口气，回头看那巍峨的帅府大门，心中生出几分倔强。“既在矮檐下，不得不低头。将来若能出头，绝不做这等狐假虎威之辈！”

他绕着府墙缓缓而行，想找别的进路。转到北侧，看见一处侧门，大门虚掩，前无台阶，像是运送货物的车马口。门外立着两个军校，神情松散。柴荣远远站着犹豫，不敢贸然上前。

忽听“吱呀”一声，大门从里开出一条缝，一个年轻丫环走了出来，手里捧着纸包，轻声唤道：“两位军爷，劳烦一位辛苦跑一趟老夫人明日要到万佛观烧香，这里有两锭银子，送与观主，叫他提前准备香案。”

一个军校笑着接了银子：“小事，我去。”说完匆匆离去。

丫环转身欲回府，柴荣忽然灵机一动，连忙上前两步，躬身唤道：“姑娘请留步！”

那守门的军校一皱眉，喝道：“你干什么的？”

“我有事求见。”

“什么事？胡言乱语，看我不打断你腿！”

那丫环回头，看见柴荣面色诚恳，衣着虽旧却眼神正直，便轻声劝道：“军爷，让他把话说完。”

军校冷哼一声，退了半步。

柴荣抱拳，语气恳切：“姑娘，可否请教一句，元帅夫人可是姓柴？”

“是啊。”丫环狐疑地打量他。

“恕我冒犯……可叫柴一娘？”

丫环立刻瞪大眼睛：“放肆！你怎么敢直呼老夫人名讳？”

“姑娘息怒！”柴荣急忙作揖，“果真如此，我就找对人了。这儿有封门帖，烦请姑娘代为转交夫人。”

丫环皱眉：“不行！我们是内宅的人，不理外务，也不能私递书信。若被夫人知道，反受责罚。你还是走吧。”

柴荣急得额头见汗：“姑娘，我确是柴夫人家乡来人，特地投亲。若能把这门帖交给夫人，她一看就会明白。”

丫环本想拒绝，可看他那神情真切，衣上还沾着一路风尘的土灰，心里忽生怜意。

“也罢，”她低声道，“我进去试试。若夫人愿意见你，我自会通报；若她不愿，这信我也不会拿出来了。”

院中阳光斜照，檐下铜铃轻晃。柴荣在门外焦躁地踱着步，脚下青砖被阳光烤得发烫，他的心更烫。那丫环进去已经半个时辰，府门合着，里面一点动静也无。他心里翻腾不安：“能不能见到姑母？她如今身份高贵，怕是早忘了我这穷侄子吧？”

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正胡思乱想，府门忽然开了，丫环轻步走出，俏生生地站在门口，对他一笑：“那位壮士，夫人叫你进去回话。”

柴荣一怔，随即一阵惊喜，连忙拱手作揖：“多谢姑娘！”那两个门军见丫环传话，也不再阻拦，冷着脸让开。

他随丫环从东便门绕入府中，甬路铺着方砖，擦得明亮；两旁花木扶疏，金桂、紫薇、瑞香错落其间，香气盈人。房屋飞檐斗拱，彩绘斑斓，院落层叠，一派富贵气象。行人皆衣着整齐，步履轻快；佣人来回传令，语声低柔。柴荣心中越走越怯这气派与他昔年家中寒舍，宛如云泥。“姑母已贵为夫人，我这粗布衣衫、破鞋尘脚，如何登这门？”

转了几重院，到了最深处一座独院。青砖花墙，檐下悬着玉兰、素心花，香气浓烈。丫环轻声道：“到了。见夫人可要规矩点，莫乱看乱动。”

柴荣连忙点头：“是。”

帘幕掀开，屋里香烟袅袅，地铺锦毯，墙上挂着山水名画。正中的太师椅上，坐着一位夫人。她四十许年纪，鬓发乌黑，珠翠满头，容光照人，身穿青色绣花圆领长衫，气度雍容。她身后侍立着四名丫环，神态恭谨。

丫环低声提醒：“跪下！上边便是夫人。”

柴荣“扑通”跪地，额头微触地砖，低声道：“小人见过夫人。”

屋内一片静。夫人淡淡开口，声音温婉却带威仪：“这个公子，你是哪方人氏？”

“回夫人，小人祖籍徽州，后迁沧州。”

“叫什么名字？”

“小人柴荣，字君贵。”

“你祖父、父亲叫什么？”

“祖父柴仁翕，家父柴守札。”

“那你叔父呢？”

“柴守智。”

“你来此何事？”

“特来投亲，寻姑母柴一娘。”

“你们分别几年了？”

“十二年。”

屋中一阵沉默，夫人忽道：“你抬起头来。”

柴荣慢慢仰首，一抹阳光正从窗格斜射进来，照在他饱经风霜的脸上。那一刻，他与夫人的目光相遇。

夫人怔住了。

眼前这青年，眉骨坚毅，眉眼间却带着几分熟悉的温厚。那分神态，恰如她久别的兄长柴守礼。

“你可还认得我？”夫人声音微颤。