“老人家”赵匡胤急道，“蝼蚁尚且贪生，何况人乎！您若死，汉室不复，周朝也不灭，此死何益？”

“老夫年过半百，死不足惜！你年轻，还有未来！”

赵匡胤心急如焚：“您不必寻死，您也不是没有活路。弃汉投周，退隐山林，皆可保身！”

“住口！”高行周勃然大怒，须发皆张，目如铜铃。

“郭威弑君篡位，大逆不道！老夫身为汉臣，岂能臣事逆贼？君辱臣死，国亡臣殉！我宁为玉碎，不为瓦全！”

赵匡胤被他喝得心口一紧，却仍镇定回道：“人各有志，强求无益。若不投周，退隐山林，自立为王，也未尝不可。”

“贤侄！”高行周叹息一声，神色忽然低落，“你若取不回我的人头，你一家人怎么办？”

“我自有法。”赵匡胤抬起头，声音坚定，“若天不佑忠臣，我也会以命求情。”

高行周望着他良久，忽然长叹：“我年老多病，活着也无用，倒不如死得干净，成全你。”

赵匡胤神色一冷，反声道：“老人家若执意求死，我宁先一头撞死在这高平关！总不能叫忠义之士因我而亡！”

高行周被他这话震住，久久无言。忽而苦笑：“贤侄果真胆气胜人。罢了老夫不死！我有一计，可使两全。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮。

“我将城中军务安置妥当，与你同往京师。到时郭威若敢加罪，我自有言辞。文武群臣为你求情，你性命无忧。”

赵匡胤一怔，随即拱手拜下：“老王爷此举，小侄感激不尽！若得您同行，此行或可化险为夷。”

高平关的夜色沉如铁，冷风自山口卷来，吹得帐幕微微作响。帅府深处灯火昏黄，高行周倚坐榻上，脸色蜡白，双目却仍燃着余火。屋内药香淡淡，炉焰闪烁，他的心却似被万钧石压着。

赵匡胤端坐在旁，静候不语，只听得老将低声叹息。良久，高行周抬起头，声音里混着风霜与哀烈。

“贤侄，老夫此去京师，生死未卜，有两桩心事，不能不托付于你。”

赵匡胤肃然起身，拱手躬身：“请老人家明言，只要我赵匡胤还有一口气在，必不负托。”

高行周点点头，缓缓道来：“第一件城中文武，皆随我多年，从征讨到守关，风霜百战。今日成了反叛，皆因老夫一人之故。城破之时，罪责全在我，文武将士无辜。贤侄回京，若郭威问罪，望你替我分说：一应罪责，由我一人承担，旁人无辜，望能赦免，仍令他们守此关，以安百姓。”

说到此处，他的眼中闪过一抹酸楚，那是老将临老仍念部下的悲怆。赵匡胤心中一热，低声答道：“此乃分内之事。我若得回京，必在殿前据理力争，保诸将无虞。”

高行周点了点头，缓缓续道：“第二件老夫膝下有二子。长子怀德，次子怀亮。怀亮年幼走失，至今杳然，老夫梦中呼唤，皆无音信。如今只怀德一人在侧。此去京师，我若有失，郭威必借口诛灭余孽，怀德母子必难幸免。贤侄，我不求富贵，只求我儿能保性命，妻能安度余年，莫叫高家香火断绝。”

赵匡胤闻言，心头一阵刺痛。高行周这一番话，既是托孤，也是诀别。他深吸一口气，正色道：“老人家放心，高怀德就是我亲弟兄；若赵匡胤有半句虚言，天诛地灭！”

高行周微微一怔，随即笑出声来，那笑声苍凉，却又带着释然：“言重了。老夫只要你一句真心话，胜过万里锦书。”

他抚须良久，又叹道：“我儿怀德命薄，老夫病中无力顾及他的婚事，耽搁至今。若老夫死后，愿贤侄日后为他择一良配，使他早得家室安稳，亦可慰我泉下之心。”

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赵匡胤微微一笑，忽有所悟。他想起临行时母亲提及家中小妹赵美容尚未婚配，便立刻答道：“老人家，小侄家中有一妹，名美容，今年二十，性情贤淑，亦通文武。若老王爷不弃，愿以拙妹许配怀德兄，以联姻好事。”

高行周怔了一怔，旋即大笑，那笑声中有几分欣慰，也有几分苍凉：“贤侄，你这话，可是让我高家攀上了福缘！赵弘殷忠厚持重，你又英气盖世，将来必成栋梁。若真如此，我死也瞑目。”

他又问：“但令妹年华已二十，为何尚未定亲？”

赵匡胤叹道：“昔年我妹三岁时，曾许洛阳米家公子。谁料那米家公子十岁夭亡，庚帖退回，自此便无良缘。我父母曾几次为她说亲，她皆不肯，恐重蹈覆辙，宁肯守寡不嫁。此次临行，母亲又嘱我留心她的终身，未料今日天缘自合，怀德贤弟正好年二十一，真乃上天垂顾。”

高行周听罢，更觉此事命定，连连点头：“好！此姻缘天成，老夫怎会不允！只是……我此去京师，若有不测，怀德他日投亲，凭何为信？”

赵匡胤略一思索，解下腰间玉佩。那玉佩温润如水，雕工精雅，光泽淡雅。赵匡胤双手奉上：“这是赵家传家之物，一对为全，此为其一。请老人家收下，留与怀德，日后以此为凭。”

高行周接过玉佩，细细端详，心中感慨万千：“好玉，好意。此物我代儿收下。”

他转头对乐元福道：“去，请夫人出堂。”

片刻，帘内走出高夫人，鬓发微霜，容色端庄。赵匡胤赶忙起身，恭敬叩拜。高夫人连忙扶起：“将军不必多礼。”

高行周笑着道：“夫人，今日有喜！我为怀德订得佳偶。”说罢，将前因后果一一叙明，又取出那枚玉佩递上。高夫人听罢，眼中含泪而笑，命丫环取出百宝匣，取出一枝白玉兰花。

那白玉兰花莹润通透，雕工精妙，花瓣间似有流光浮动。高夫人轻声道：“此物当年乃王爷与我定亲之信物，如今用它为怀德订婚，也算传家之意。”

高行周接过，笑着道：“好，花配玉，珠联璧合。”便亲手将白玉兰花交给赵匡胤。

赵匡胤郑重收好，伏地再拜：“小侄谨受，待回京安定，必令家母备聘礼下聘。”

这时，窗外的风声渐紧，烛焰摇曳。高行周心中忽然一阵酸楚，转头望着老妻鬓边的白发，轻叹一声：“夫人，咱们相伴数十载，你我同甘共苦，如今老夫又要进京，此去凶多吉少。若有不测，还望你抚慰怀德母子，成全老夫这片忠义之心。”

高夫人闻言，脸色发白，泪水滚落：“王爷！你这话怎叫人听得？你若有个好歹，我们母子如何活命？”

高行周轻轻握住她的手，掌心的老茧粗糙如刀：“别怕。我死不足惜。京都还有几位旧识，或可庇护我一线生机。就算不幸，赵匡胤已允照顾你们这年轻人，老夫信得过。”

高夫人泣不成声，想再挽留，然而他已转身而去。

帅府深夜，风声猎猎。高平关外积雪未融，寒气逼人，夜空低垂如铅。屋内灯光微弱，映在铜鼓、甲胄上，泛着一层沉默的冷光。

高行周追上赵匡胤，叫他暂且在书房等候。随后，他与乐元福快步走进帅堂。那一刻，他的背影仍挺拔，仿佛当年沙场之上那位横枪立马的统帅。

堂中铜鼓一震，沉闷的声浪穿透夜色，直震众将心头。片刻之间，文武诸将齐至，盔甲相摩，寒光闪闪。高行周正襟危坐，面容如铁，语声却平静：“众位将军、诸公你等随老夫多年，守此高平关，誓言要保后汉，定华夷。然天命已改，江山落于郭威之手。今我汉室既亡，再谈复国，只会徒增百姓涂炭。”

他说到此，停顿片刻，眼神缓缓扫过堂中众人，声音渐沉：“老夫年迈多病，无复昔日之力。若再执迷不悟，刀兵再起，百姓受苦，众将亦必葬身此地。老夫不忍。今日起，散将解甲，各奔前程。乐意归顺者，官复原职；不愿事周者，可归田养老。库中银两，随意取用，莫让士卒饿死荒野。”

堂下众人面面相觑，竟无人言语。风从缝隙钻进，摇动帘角。刘文瑞忽地跪下，眼含热泪：“元帅！我们舍不得离开你老。只求领我们再守一日，誓与大人共进退！”

高行周目光一滞，胸口仿佛被什么刺中，眉宇间掠过一丝痛楚。他的声音微微发颤，却仍克制着：“不行……我若一日不死，你们便永无归路。高平关若再成战场，便是千百条人命。我高行周，罪该万死！”

说罢，他缓缓俯身，取笔蘸墨，在灯光下写下一封信。那笔迹苍劲，却透着悲凉。信封好后，他低声吩咐：“此信交与夫人，言明老夫之死，切勿再起兵事。”

众将见状，心如刀割，堂中哭声迭起。高行周背过身，望着那一众为他征战多年的部下，只觉眼中一阵模糊。他心想：这些人，跟了我十余年，如今让我一句话散去，何其残忍可若再战，便是将他们全送上死路。

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他用尽力气一挥手：“都下去吧，天亮前出关。”

鼓声再响，似是送别一代忠臣。帅府顿时乱作一团：有人哭喊，有人收拾行李，有人跪地不动。高行周闭上眼，长叹一声。

他叫来乐元福，声音低沉：“元福，关中后事由你料理。老夫先走一步。”