终于，刘大奈狞声一喝：“开！”

两刀相击，铁声如裂。柴荣只觉一股巨力透臂而来，虎口骤裂，鲜血迸出，手中大刀“当啷”一声脱手飞出，险些砸到身旁的赵普。赵普吓得连退三步，脸色惨白。

柴荣失了兵刃，心中一寒，转身便逃。刘大奈冷笑，拍马急追。

两匹战马一前一后，踏火而行。前者披金挂紫，鞍辔雕花，正是皇帝御马；后者通体黑亮，四蹄生风，乃边关战马。

御马脚程虽美，却天性温驯，非为杀场而生。那是宫中万里挑一的良驹，供天子出行、仪仗观猎，选的不是速度，而是稳当。它的蹄声轻、脾气平、性情温，宁可慢行，也不躁踏。

柴荣此刻才知道，自己被“温驯”所害。

他一边催马，一边焦急拍鞭，心里又惊又恨：

“快一点啊！你不是皇马么？平日走得好好的，如今要命的关头倒慢了！”

“啪啪！”

他狠抽马韂，御马被惊得昂首长嘶，终被逼出一丝血性，四蹄蹬地，溅起火星。

风声在耳边呼啸，营帐、士卒、烈火尽数在身后倒退，柴荣只觉自己在风中飘摇。

刘大奈在后狂追，手持钢刀高喊：“站住！再跑，我放箭了！”

柴荣回头，火光照得那人面目狰狞。他心里一紧若被活擒，万世耻辱；若死于箭下，尚可留名。

“宁为玉碎，不为瓦全。”

他一咬牙，策马狂奔。

渐渐，喊杀声被风吞没，只余马蹄急促如鼓，打在夜色的泥地上。

然而这匹御马终究不是战马，奔出二十多里后，气力渐衰。柴荣急得直咬牙，一再抽鞭，可那匹马再也快不起来了。就在此时，前方一线水光在火中闪动一条宽河横亘眼前。

那是白沙河。夜色下的水面泛着黄浊的光，波纹翻涌，似在吞噬一切。柴荣勒缰停马，心乱如麻。河不宽，十丈上下，可河面泥沙翻滚，底下暗藏淤陷，他却浑然不知。

身后，刘大奈的马蹄声渐近，伴着呼喊：“姓柴的！河拦路，你往哪儿走？识相的伏首束手，免得我动刀！”

柴荣面色煞白，心跳如鼓。

他环顾四周荒野无援、火光映天、前有死河、后有追兵。

死也不能被他抓。

想到此处，他猛提缰绳，喝道：“给我跳！”

御马嘶鸣一声，奋蹄跃下河岸。

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“哗啦”

水花溅起丈余高，溅湿了柴荣的战袍与龙冠。马蹄溅水，开始还能蹚行，泥浆浑黄，激起层层波浪。柴荣心中一喜：不过二尺水，能过去！

然而，越往前水越深。两丈、三丈……御马的四蹄渐陷。

“走！再走啊！”柴荣拍打缰绳，声音颤抖。

马嘶声嘶哑，蹄下的泥沙似活物般紧缠。马越挣扎，陷得越深。黄水翻涌，混着泥浆没至马腹。

白沙河畔，风卷着火光残焰在天际飘摇。河水翻涌，泥沙混浊，仿佛一条黄龙在地底怒吼。柴荣与御马深陷淤泥，胸口起伏如鼓，湿透的龙袍贴在身上，早已分不清是河水还是冷汗。

刘大奈立在岸边，刀光映面，冷笑如刀：“柴荣，我早说你身逢绝地。你倒是跑啊？怎么不跑了？！”他将马勒住，单手拈弓，声音在风中透着残酷的从容，“想活命也行，写降书，拿顺表来！不写，我一箭穿喉！”

柴荣抬头，泥水顺着鬓角往下淌，双眼如被烈火灼烧。他慢慢把右脚从镫中抽出，扭身坐在马背上，背对着河流，面朝岸上。御马在浑水中挣扎，他却纹丝不动，仿佛铁铸。

“姓刘的，”他沉声道，“你何必赶尽杀绝？一个朝代兴亡，自有天命。你要报仇报怨，取我性命便是，为何逼我辱国？”

刘大奈冷哼，语气里满是轻蔑：“天命？我看是你逆天！你害我北汉王室、弑君篡国，今日若能擒你，换我大汉河山，还天下一个公道！”

柴荣的唇角抽动，声音沙哑却坚决：“要杀要砍，随你便。我柴荣宁死，不降！”

“好！”刘大奈森然一笑，摘下背后的弓，搭上利箭，弦声紧如惊雷。“那就成全你这条‘忠骨’！”

月光下，箭头闪着冷光。柴荣面色一白，终于感到死亡的气息逼近。他喉头发紧，心中掠过无数念头江山、社稷、兄弟、百姓……

他忽然仰起头，拼尽全力嘶吼：“来人啊！寡人在此，速来救驾！”

这声喊，撕破夜空，震得林鸟惊飞，回声在河谷间滚荡。

刘大奈心头一颤，立刻撤箭收弓，提刀四顾。火光在天边闪烁，风声呼啸，近处只有翻涌的河浪与柴荣的喘息。

他冷笑两声，压下那一瞬的心慌：“你喊也没用！这四下里十里无人，远水救不了近火。还是写降书吧趁我未动手。”

柴荣心乱如麻，浑身发抖。

他想起先帝临终托孤的目光，想起自己当年誓师的战鼓，想起赵匡胤、郑子明、张光远他们跪在帐前的情义。泪水混着泥水，滚落在脸上。

“若我今日写降书，死后叫万民唾骂、祖宗不容。

若我不写，一身辛苦一场空。

可是……江山是先皇打下的，不是我一个人的！我若苟且偷生，大周算什么天命？”

他抬头望天，夜色如铁。忽而心中闪过一丝念想或许，只要多拖一点时间，就能等来奇迹。

他故意平静道：“你叫我写也行，可我没纸笔。”

刘大奈冷笑：“扯下袍襟，咬破手指，用血写！你家令公爷等不及了！”

柴荣的喉头一紧，眼中泪光闪动。他苦笑一声，声音低得几乎被风淹没：“我宁愿血洒白沙，也不辱国名。”

刘大奈的弓又举了起来。柴荣忽然仰天一声怒吼，声震天地：

“救命啊救命！朕柴荣在此！哪位英雄救了寡人，我保你高官厚禄，封侯赐爵，世代簪缨！”

他的话传向远处的山林。风卷起灰尘，火光摇曳。刘大奈面色一沉：“你喊破喉咙也没人理你！这荒郊野岭，只有白沙河能收你尸首！”

柴荣仿佛没听见，仍在喊：“谁救我出险，我分他半壁江山！哪怕是强人盗寇，哪怕与我有血海深仇，救我者，皆封王侯！”

这句话落地的刹那，忽然，林中传来一声清脆的铃响“叮当”

紧接着，一道清亮的声音自小树林中传出，带着淡淡笑意，却有若雷霆震耳：

“谢主龙恩！”

风声顿止。

白沙河畔，一骑银甲白马破林而出，战马鬃毛如雪，挂着金铃，铃声脆若风铃。骑者一身白袍银盔，枪似流光，寒芒如星。

他策马而来，鬃尾飞扬，银枪横空，寒气逼人。火光映照下，他的面容如玉，双目如电，神色沉稳。