“赵元帅何罪？”

“赵元帅是我的妻兄。昔日在京，你命他杀我，他念旧情放了我。此举有欺君之罪，你赦他不赦？”

柴荣苦笑，摇头：“免了，免了！此事朕不再追究。”

高怀德冷声道：“出口为旨？”

柴荣点头，神情肃然：“朕一时昏昧，记恨将军。往日恩怨，一笔勾销。言归于好。爱卿若能救我，回京之后，必重重封赏。”

高怀德凝视着他，半晌不语，才低声道：“不记前仇就行。”

他心头的石头这才落地。

白沙河泥深水滑，战马不敢贸然下去。高怀德下马，抽出佩剑，砍倒几棵小树，拖到河边，一根一根垫在淤泥上，又搬来石块压稳。他踩了几脚，确定陷不下去，才抄起长枪，踏上树干，一步步探进冰冷的河水。

寒水没到膝盖，冰得刺骨。他稳住身形，把枪调转，枪尖冲里，枪缨递给柴荣：“主公，你抓住枪，一点一点往上爬！”

柴荣两手死死攥着枪纂，青筋暴起，浑身湿透。那一刻，他再无君主之姿，只是一个拼命求生的人。泥水溅上他的脸，汗与泪混成一色。

“再使点力！主公，加油！”高怀德咬紧牙，一点一点将他拽上岸。

等柴荣脚踏实地的那一刻，岸边那匹受惊的战马竟自己跃出河面，踉跄几步，扬头嘶鸣，似也在庆幸主子脱险。

小主，

高怀德把枪插在地上，单膝跪下，俯身行礼：“罪人高怀德，参见主公。”

柴荣急忙扶起他，语气中有几分真情：“将军少礼。孤身困绝地，幸得将军挺身相救，大恩大德，永世不忘！”

两人对视片刻，皆是百感交集。仇恨在这一刻，似乎被冰冷的河水冲淡了。

林外忽传马蹄声，苗光义、赵普、郑子明、潘仁美等率人赶到。柴荣见了，心中既喜且怒：“苗军师，你们怎么才来？若非高将军，朕命休矣！”

苗光义下马躬身：“罪在光义。是我命高将军在此埋伏擒敌，岂料天意垂怜，反救主于危。”

柴荣朗声道：“军师真乃神人也！”

苗光义微笑，拱手而答：“是主公洪福齐天，逢凶化吉，得遇虎将。高将军，赵元帅尚在营中鏖战，速去相救！”

高怀德一抱拳，翻身上马，银甲闪光，白龙驹嘶鸣一声，四蹄腾起，疾若流星。

他风驰电掣般冲入战场。

此时，连营中火光尚未灭，浓烟滚滚，喊杀震天。赵匡胤浑身是血，力竭而立，丁贵带残兵围攻，刀枪密集如雨。赵匡胤的盔甲已裂，呼吸急促，汗水与血混在一起。

忽听背后喊声如雷：“兄长！小弟来了！”

赵匡胤猛然转头，只见高怀德白马银甲，枪似惊雷，杀破重围而来。

赵匡胤大喜：“怀德？你怎会在此？”

高怀德一枪挑飞一名敌将，头也不回：“是苗先生安排的，容后再叙！”话音未落，银枪一抖，直取丁贵。

两人交锋，枪刀激烈，火星乱溅。高怀德的枪势凌厉无匹，崩、砸、挑、拿、滑，几乎没有死角。每一次出手，都带起呼啸之声。

枪尖如银蛇吐信，寒光闪烁。

丁贵刀法虽狠，却被逼得连连后退。忽然一记虚晃，高怀德身形一转，枪尖直奔面门。丁贵急忙低头躲闪，却被枪上的倒须钩顺势划过软肋，只听一声闷哼，鲜血飞溅。

丁贵惨叫一声，几乎被挑下马，仓皇掉头逃走。

天光渐亮，周军士气大振。曹斌率兵自侧翼杀入，喊声震天，敌阵崩溃。天井关的军卒被杀得哭爹喊娘，尸横遍野。

丁贵率残兵突围逃命，前方又遇乐元福、马全义阻击，厮杀再起。丁贵心胆俱裂，拼命冲杀，终于带着十余骑逃脱。

然而他刚出战场，又撞上护驾回营的郑子明。郑子明认出他，长枪一挑，枪头闪着寒光，丁贵不敢再战，拔马而逃。

正巧，乐元福、马全义误以为战已结束，撤回救火。丁贵趁乱，侥幸逃回天井关。

翌晨，赵匡胤下令：由高怀德、曹斌率三千精骑，直取天井关。

高怀德带头策马，银甲映日，长枪耀目。一路追击，劫营、破敌，血色铺天。天井关军卒崩溃四散，哭喊成片。高怀德一马当先冲入城门，枪挑数人，势不可挡。

城内火起，呼号震耳。丁贵早已弃城逃遁。余众望风而降。

高怀德下令收拢残军，整顿帅堂，又派人驰报捷音：“天井关已破，请主公与元帅入城。”

那一夜，白沙河的血光终于被晨曦冲散。

周营虽损粮草，却换回了主君平安与一座关城。风过旌旗，残火未灭，河畔的泥水仍浑，唯有高怀德一身银甲，被朝阳映得如雪如光。

天井关初定，硝烟未散。赵匡胤亲自护着柴荣入城，沿途百姓夹道相迎，眼中尽是感激与敬畏。城内房屋多半被战火波及，赵匡胤挑选一处尚完好的宅邸，暂作行宫，命人铺陈寝榻，烧水备药，让柴王安心休息。柴荣虽面色苍白，仍强撑着对赵匡胤道：“劳卿费心，此番若无尔等，将士与百姓俱亡。”

赵匡胤俯首一礼：“主上安心，国事未稳，小臣自当竭力。”

安顿完毕，他升坐帅堂，召诸将入内议事。晨雾方散，天光透入营帐，映着众将披甲的面庞。赵匡胤展开功劳簿，亲笔点名记功。

“有功者赏，有劳者记。功劳、苦劳，皆不可忘。”他声音平稳而坚定，“白沙河一战，救主于危者高怀德，为首功。”

众人皆点头，连苗光义也赞：“若非他于危难之际挺身，恐我等皆成孤魂。”

赵匡胤又下令：“行军须守军纪，公买公卖，不扰民户。敌将家眷不得辱，无辜囚徒一律释放。”

令下如山，众将齐声称诺。帅堂之上，气氛肃然，军心重振。

然而一件事却让所有人都心头不快张光远与罗延西，两名忠勇的将领，至今无踪。赵匡胤眉头紧锁，传牢头问讯。那牢头战战兢兢地禀报：“启元帅，昨夜丁贵押走两人，往汜水关去了。”

赵匡胤的指节一紧，掌中毛笔几乎折断。苗光义叹道：“刘大奈不返，丁贵必乱。汜水关若不除，此祸难息。”