杨继业心火上涌，也再无忍让，抽出金背砍山刀，铁光如匹练横天，马蹄一紧，两人兵刃交击，火花飞溅。

“当！”

第一声金鸣如雷，一刀震得两马齐退三步，劲风将两人披发吹起。

佘龙在阵中脸色煞白，惊呼：“爹！别打了翁婿动手，伤着谁都不好！”

佘虎却咬牙切齿：“爹下手重些！最好把杨七剁了！”

赵匡胤在远处的帅台上攥紧拳头，心中暗急这哪里还是战场？分明成了一场恩怨生死局。佘表豁出命来，若杨继业有闪失，他如何向杨衮交代？

高怀亮在阵侧急得直跺脚，脸涨得通红：“七哥，快使锤呀！先下手为强，后下手遭殃！”

然而杨继业纹丝不动，额头青筋暴起，眼底闪过一丝挣扎。

锤若出手，就是生死他真能下得去手？

那是岳父。

是赛花的父亲。

是他曾经跪拜过的长辈。

脑海里浮现出佘赛花温柔的面容，那双眼里总有光，总有柔情。她说话总是轻声细语，早起替他披衣，夜里陪他看星。她曾笑着说：“你若在疆场拼命，也别忘了我爹年纪大了。”

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此刻，那句话像刀，扎在他心口。

他下不去手。

但佘表不会留情。

老将怒火中烧，刀如猛雷，一阵狠砍，劈得杨继业手臂麻木，掌骨生疼。

“当当当！”

十几招下来，火星乱溅，佘表的气势愈盛，眼中满是狠意；而杨继业虽年轻力壮、功底深厚，但心头一软，总留余地。

佘表越打越怒，陡然一喝，猛地收刀，左手持刃，右手探入豹皮囊。

他套上皮挽带，五指一抓，掌中鞭柄冰凉。

那是他的骄傲。

走线鞭。

铁身九节，鞭长两丈，链若游蛇，鞭头铁坠，光可夺目。

风声一啸，鞭影未出，杀机已至。

他低喝一声，鞭影破空而去

“打！”

一声霹雳似的爆响，银光划破长空，如闪电劈下。

杨继业只觉寒光扑面，本能想掏链锤，却晚了半息。那鞭太快，太狠，根本来不及。

鞭风逼面，他心中一凉这一下若真中背骨，他怕是残废当场。

就在那一瞬，佘表忽然心头一动。

不能真打死他……那是赛花的夫婿。若他死了，女儿怎么办？

他心一软，手腕轻轻一偏。

“啪！”

鞭头重重落在杨继业的右肩。那一声脆响震彻全场，像雷劈在众人心口。

杨继业闷哼一声，整个人被震得飞出马背，重重摔在地上。血从肩头流出，染红了战袍。

“七哥！”高怀亮狂吼，催马冲出，横枪击退涌上的佘塘卒，护着杨继业往后撤。

杨继业咬牙站起，拾起大刀，勉力再上马，肩头血流不止，却仍昂首不屈。

佘表收鞭，冷笑一声：“小儿杨继业，今日我打了你！回去告诉杨衮，打的是你，羞的是他！明日我还要来讨阵！”

说完，大刀一举，旌旗翻卷，佘塘关军卒鼓乐齐鸣，收兵而去。

夕阳斜照，战场空旷。

周营内，众将脸色铁青，一个个低头无言。战鼓的回音犹在空中回荡，却再也掩不住那份失落与羞愧。

黎明的冷风灌进营帐，杨继业被疼醒，右肩高肿如山，乌黑紫亮，像火炭在皮肉里灼烧。他轻轻一动，全身冷汗直冒，刀口似的痛直钻心头。可他顾不得疼，只觉得脸上火辣辣的羞。

昨日阵前，他夸下海口要破佘表的走线鞭，如今反被一鞭抽下马，败得彻底。想到当时满营将士注视的目光，他胸口发紧，连气都喘不匀。

赵匡胤掀帘进来，身后跟着苗光义与高怀亮。赵匡胤看着那伤，心中一紧，却仍语气平和：“杨将军受苦了。”

杨继业苦笑：“惭愧，惭愧……愧对元帅重托。”

赵匡胤叹息：“胜败乃兵家常事，不可挂怀。下去养伤吧。”

“元帅，”杨继业忽然抬头，眼中含泪，“我八弟去一趟火塘寨，告诉家父，孩儿身带重伤，被佘表打落马下，让他速来替我报仇！”

苗光义正在替他敷药，头也不抬：“不用叫，你父亲定会来。”

赵匡胤愣了：“何以见得？”

苗光义笑了笑：“怀亮说了，他们是偷着跑出来的。火山王能放心？怕是夜里就该动身了。”

赵匡胤不语，只叮嘱人照料。

果然，第二天刚升帐，鼓声未绝，守营军卒奔入大帐，单膝跪报：“元帅，火山王的杨喜求见！”

“快请进！”

杨喜满身风尘而入，行礼后抬头道：“启禀元帅，火山王已到，就在山环之外安营，请七将军与八少爷过去一叙。”