厅堂内气氛一时凝重下来。窗外秋阳初升，光线透过雕花窗格洒落室内，照在白莲圣母不染纤尘的道袍上，映得她仿佛一尊雕像，威而不怒。

她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“不错，艾德宽已被贬为庶民，逐出金陵，隐居涂山；黄琴娘那位宫中着名的乐师，也已含恨殒命。这些事，你可知晓？”

肖升一震，低声答道：“老夫所知有限，不知他们为何获罪？”

圣母摇摇头，语气缓慢，却带着刺骨寒意：“说来话长。李煜自登基以来，不理朝政，只贪恋声色犬马，日日流连后宫，与嫔妃玩乐不休，又与文士词人沉溺诗酒之间。近来，他更痴迷于一名歌妓，名叫窄娘。”

她抬眸望向肖升，眼神如炬：“那女子原是金陵秦楼楚馆中人，生得花容月貌、肤若凝脂，歌声尤美，音律双绝，善舞善笑。李煜见她一眼，便如醉如痴，竟不顾宫规，将她迎入内院宠幸。”

肖升听到此处，已觉不妙，额头汗珠微现。

圣母继续道：“为博宠爱，那窄娘竟缠足自残，使脚变形如菱，李煜大喜，命工匠铸百叶金莲，铺碧玉荷叶，令她于上轻舞起舞。他日日沉醉其中，不问政事，还命人修建清凉山避暑宫，供此女起舞取乐。”

她语气一顿，忽然寒意骤升：“而百姓却苦不堪言，田赋加重，徭役不断，民不聊生。此时宋军压境，李煜却数十日不上朝，犹在行宫嬉戏作诗。”

这话犹如晴天霹雳，击得肖升心神不宁，连连变色。

“潘佑、李平等忠臣入宫劝谏，希望李煜收心励政，以救国祚，反被诬陷结党营私，当夜满门抄斩。黄琴娘目睹国家危亡，又劝圣上戒色修德，结果也被下令处死她宁死不屈，自跳行宫凉亭，投江而亡，尸骨无存。”

一阵风吹开窗棂，吹动案上茶盏的盖子，发出轻微声响。肖升手捏茶盏，指节发白，脑中一时翻江倒海。

“至于艾德宽大人，他进言主和，希望归降大宋，避免南唐灭国，也被李煜怒斥，革职流放。”圣母语气沉静，却如铁锤重击人心，“前月我去涂山祭拜禹王庙，偶遇艾夫人。他认出我身份，亲笔写信托我转交于你，说你一生忠直，盼你能早作决断，莫误一家性命。”

说完，她从袖中取出一封信函，递于肖升。

肖升双手接过，展开信纸，那熟悉笔迹跃然纸上，读到中段，只觉心头百感交集，五内俱焚。

他抬起头，语气低沉：“圣母所言，句句如雷。老夫曾以为自己尽忠尽职，岂料竟成昏君之鹰犬！若非此信提醒，只怕此生都要枉死沙场、冤屈九泉。”

他顿了顿，脸色愈加沉重：“只是我身为南唐大将，帅印在握，岂能轻弃？若真要脱身，谈何容易？”

圣母双手交叠于膝，淡淡说道：“南唐国祚已尽。你若执迷不悟，不过是陪葬之人。何不识时务而择明主？赵匡胤如今登基称帝，明察秋毫，减赋宽政，百姓拥戴。宋朝必定取代南唐，此乃天命所归。”

肖升轻轻摇头：“我身为旧臣，岂能背国？忠臣不事二主，岂能临危倒戈？”

圣母却冷静反驳：“良禽择木而栖，良臣择主而仕。你真忠于江山社稷，便应扶明主、安百姓，而非替一昏君卖命至死。”

这番话直击心灵，肖升默然不语，沉思良久。厅中空气仿佛凝固，唯有窗外鸟鸣不时传来。

过了好一会儿，他低声说道：“即便我愿投宋，又有何凭何信？无人引荐，只怕反被视作奸细。”

圣母含笑点头：“贫道早有安排。昨日我已在北郊察看，恰见宋将郑印与令爱交战。此子年少英勇，忠厚正直，枪法奇绝，是我近年少见之英才。若能与令爱结亲，将来你们归宋之事，便有了内应与保障。”

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此言一出，肖引凤顿时满脸羞红，低下头去，竟不敢抬眼。

肖升却动了心思。他暗想：此举果真两全，既能保全家性命，又成一段佳话。郑印少年英雄，不失为良婿；女儿年华正好，能配英杰，实为幸事。

他转头问道：“凤儿，你师父为你谋划良缘，你意下如何？”

肖引凤脸红到耳根，张口却一时难语。

她心中纷乱。昨夜她亲手擒下郁文一家，今日却要倒戈归宋，还要嫁给对方将领，这让她如何开口？更何况，昨日还与郁生香唇枪舌剑，骂对方贱人、说她攀附宋军，如今自己也……

她咬唇沉默，眼神复杂。

圣母见状，轻声问道：“徒儿，还有何难处？”

肖引凤咬了咬唇，轻声说：“师父，儿女之事，向来听命父母师长。但昨夜我抓了郁家人，如今要投宋，怕他们怀恨不容。郁生香那口毒舌，我怕她会当众羞辱我。”

圣母点点头：“这确是难处。但此事也不难。你父可亲自去见郁文一家，坦言归宋之意。只要真心，世上无难事。”

院外阳光明媚，阳光穿透云层，洒在帅府高墙之内，映得青砖如洗，院中一片肃静，连风都仿佛止步。天色虽明，却无半点暖意，阳光在高空刺眼，地面却清冷如霜，映着堂内檀木窗棂上的一丝丝尘光，斑驳而冷清。

堂中空气沉重。肖升坐在主位之上，神色凝重，双眉紧蹙，指节轻扣扶手，心中翻涌不已。他虽披甲挂剑，却觉肩头千钧重负，像压着整座扬子关。眼前虽无敌军压境，心头却似刀兵交错，进退维谷，不知路在何方。

这时，肖引凤款步上前，轻声说：“徒儿遵命！但是……那……”她声音低若蚊蚋，脸上却早已霞飞双颊，低头不敢直视师父，只见她娥眉微蹙，香腮泛红，如春水漾漾波动不已，“师父……郑将军……他还未应亲，徒儿……徒儿如何自处？”

白莲道姑闻言，微微一笑，眼中满是慈爱与了然，语气温和而坚定：“徒儿放心，那郑印乃希夷老祖门下，忠厚仁义，侠骨柔肠，绝非轻薄之人。他心中明理，断不会让你难堪。”

引凤红着脸低声道：“那……不如请师父代为前去提亲？”

道姑轻轻摇头：“贫道虽是你师父，终究是出家之人，怎可越俎代庖做媒说亲？你父若能献出扬子关，放了郑印他们，亲事自然水到渠成。可让郁文从中提亲，他与郑印、曹金山相熟，此事由他出面最为妥当。你父女若真能归宋，不但立下大功，免刀兵之祸，黎民免死，军卒安稳，也算为苍生积下一笔大大的功德。”

肖升沉吟半晌，忧声问道：“只是……我担心花庆祥未必肯降。”

引凤目光一凝，语气坚决：“爹爹，人各有志。他若能听劝自然最好；若不听，就是敌国将帅，刀兵之下，唯有生死一决！”

白莲圣母见此，心知时机已到，起身整了整道袍，淡然说道：“贫道尘缘未尽，此行使命已成，当辞归山林。”

肖升父女连忙起身相送，百般挽留，道姑却不动心：“我乃出家之人，不能久留尘世，此地不是我久居之所。”说完，袍袖轻摆，飘然而去。父女俩送至城外，方才依依惜别。

其实，这场说降之事，白莲圣母并非心血来潮，而是受人所托。其一，是大宋军师苗光义得知赵匡胤困守寿州，心急如焚，亲赴深山，动之以情、晓之以理，请动白莲圣母出山；其二，是艾德宽为女婿冯茂、女儿艾银平前程担忧，托人送信恳请道姑前来劝说肖升。如今看来，果然妙计得成，既救了郁文一家性命，又为大宋赢得转机。

可此刻，帅府之中仍有一桩大事悬而未决花庆祥的态度，依旧成疑。

肖引凤沉思片刻，语气凝重地说：“爹爹，咱们不如先请郁文前来，将此事详告于他，请他转告曹金山与郑印。若他们肯接纳我们父女，再行劝说花庆祥；若人家心有疑虑，不愿收留，咱们也不能贸然行事，以免两头落空。”

肖升点头称是：“有理。事未明前，不可惊动他人。等到夜深人静，花庆祥不在之时，再悄悄请郁文来议。”

于是他命人传令：“今日原定斩首六人，暂且押入牢中，明日一早押赴金陵，请万岁裁决。”

命令刚下，花庆祥便匆匆赶来，拱手质问：“肖大哥，为何又改了主意，不斩了？”

肖升神色沉稳，答道：“贤弟，此六人皆非草民百姓，郁文是朝廷命官，郑印乃王室宗亲，曹金山又是侯门之后，皆非我们一纸手令可处。此事必须上奏圣上，由万岁亲裁方可定案。否则，若问罪下来，我与你都承担不起。”

花庆祥面露不悦：“若昨夜死于乱军之中，万岁也未必追责。既落咱们手中，何不就此处决？”

肖升语气坚决：“死于兵乱与私自问斩，性质迥异。贤弟休得多虑，此事我自有分寸。”言罢，拂袖而去。

花庆祥心有不甘，却也无从驳斥，只得冷着脸离开帅府。

小主，

夜幕深沉，万籁俱寂，城头鼓声三通，时已三更。

帅府偏堂，灯火微明，肖引凤亲自去牢中提来郁文，解其缚带，引至二堂。堂上，肖升早已沏好茶，备好菜肴，神情郑重地迎上前。

“贤弟受惊了，愚兄特备水酒，为你压惊。”说话间，他亲手斟酒，陪着笑脸，将郁文迎入席间。

引凤亦上前低首致礼：“叔父，侄女一时糊涂，多有得罪，万望恕罪。”

郁文满腹疑团，忍不住问道：“你父女二人……这是唱哪出？”

肖升长叹一声：“贤弟，昨夜之事，是愚兄昏聩。一念之差，几坏大事。今日得白莲圣母点醒，才如梦初醒，悔不当初。今后愿与贤弟同心协力，归顺大宋。”随即将白莲道姑之言原原本本地述说一遍。

末了，他放下酒盏，真诚地说：“愚兄愿献扬子关归宋，只是无门可投，还望贤弟为我牵线搭桥。”

郁文闻言，如释重负，喜不自胜，连连举杯：“元帅此言，真如天降甘霖，万民有救！你肯归宋，大功一件，宋主岂有不纳之理？此事包在我身上！”

他说完，又连饮三杯，满脸红光，眉开眼笑。

肖升望着郁文由惊转喜的神色，心头微松，语气一转：“多谢贤弟！不过，还有一事，需你鼎力相助”

郁文手执酒盏，笑道：“十件、八件，全行啊！”

肖升放下酒杯，语气微缓，脸上却带着几分迟疑：“我就这么一个闺女，今年已二九，年岁不小了。这些年，我心里始终惦记她的终身大事。高门不成，低门我也不愿让她屈就。如今她师父对白莲圣母言听计从，眼下又看中郑少王爷，想将我这女儿许配给郑印。这可是我肖家一步攀高附贵的好门路，不知贤弟觉得，此事有无可成之处？”

郁文酒意未散，听到这话却是满头冷汗。他低头思忖，心头直打鼓：郑印是陶王妃所出，早被封进康寿宫，哪怕现在没正式婚配，身世摆在那儿，怕也另有安排。更何况……他脑海浮现出当日狱中之事肖引凤曾用飞爪擒拿郑印，又亲手审讯、鞭打过他。那小子性子烈，这事怕是难忘。若他一口拒婚，这亲事便成了羞辱，肖升面子上也挂不住，后续投宋之举怕也无望。

想到这，郁文眼珠一转，立时权衡出路。他放下酒杯，笑着说道：“老哥哥，亲事讲的是两厢情愿。我看这样吧，我回牢中问问郑印，若他点头，那便皆大欢喜；若他不愿，也好另做打算。我不敢贸然允诺，回话前还请哥哥稍安勿躁。”

肖升点点头，脸色略缓，却仍满是期许：“那就劳烦贤弟一趟。只是事情未定之前，还得委屈你暂时回狱中关押，有什么话，我叫引凤传你，如何？”

“如此安排，再妥当不过。”

二人一饮而尽，酒意未散，情势却如风中纸鸢，摇摆不定。

随后，肖升拍手唤人，命两员副将随同肖引凤“押送”郁文回狱。表面上说是送，实则仍是押。为了掩人耳目，郁文重新缚上手臂，披着囚衣，由副将押着离开帅府。

监牢位于帅府后院，阴湿逼仄，墙角青苔遍布，铁窗冷锈斑斑。郁文被安排与家人共处一室，狱卒们并未为难他，反倒照顾有加谁让他平日待人温和，礼贤下士，狱卒们心里也有数：这位副元帅一家，不知哪天就要人头落地，便成全他团聚之愿。

到了牢门前，肖引凤屏退副将，悄声对郁文道：“叔父，等你与郑印谈好，若成，你就咳嗽三声作暗号，我立即放人。”

“贤侄女，替我打开牢门，我要亲自进去见他们。”

引凤点头。片刻后，一扇铁门吱呀而开，幽暗的牢室内，郑印与曹金山正被反绑柱上，头发被铁环吊着，动弹不得。光线从狭窄天井射入，照在两人满是血污的脸上，却掩不住他们眼中的神采与坚定。

忽听脚步声响，门口黑影一晃，一人踉跄走入。

“谁？”曹金山大声喝问。

“是老夫来了。”那声音低沉却不失气度，正是郁文。

“岳父大人！”曹金山惊喜交加，强撑着身子：“孩儿无能，连累您一家受苦！”

“莫要自责。”郁文走近，声音沉稳，“你做得没错，老夫也不悔。咱们一家人，但求问心无愧。”

郑印也急道：“郁老将军，我实在不忍你白白受难！”

“嘘小声点！”郁文抬手止住他们，环顾四周后低声说：“我来报喜了，大家不必再发愁。机会来了。”

他将肖升欲投宋、引凤欲嫁郑印、需要答允婚事才能献关等细节一一说来。