杨继业垂首坐在刑台桩柱上，脸色苍白，呼吸微弱，汗水从额角滑落，在烈日下迅速干涸。他咳了一声，抬起头看了杨洪一眼，脸上如雕刻般没有一丝表情，只有微蹙的眉宇泄露了内心的波澜，身躯依旧挺拔如松，盔甲之下，是数十年沙场沉淀下来的威严与深沉。但此刻，这威严背后，正压着一丝难以言表的歉意与隐忍。

杨洪跪在地上，脸朝下垂，不发一言。他的鬓角早已花白，背却依旧笔直。他不是寻常下人，自八岁入杨门起，便伺候杨继业读书习武，鞍前马后不离左右。哪场恶战不在？哪次转迁不随？从雁门关到汴梁天波府，他将一生献给了杨家。从书童做到管家，他的忠诚从未动摇半分。天波府中，无论主母佘太君还是几个少爷，提起他，都是一声“洪叔”。杨洪不是奴仆，是杨家的骨血之外的亲人。

可偏偏今日，因他一句话传差了，酿成大错。

杨继业看着他，欲言又止。他心中自然恼怒不是对杨洪，而是对眼前这令人窒息的局势。原以为一句话就能说清楚，却不想因传话失准，反惹来杀身大祸。潘仁美那老奸巨猾的人，定会趁此借题发挥，上奏朝廷，说杨家兄弟扰乱法场，抗命救人，到时只怕儿子们连狡辩之余地也无。

他喉咙微微动了动，终于低咳一声，沉声说道：“杨洪，你错传了一句话……我杨家，又要平白多一桩罪了。那潘仁美准参我几个儿子一本。”

杨洪早已瘫跪在地，浑身打颤，眼泪混着汗水一并流下：“老奴该死……是老奴……害了将军……”

佘太君站在一侧，衣袍猎猎，眼中也有泪光闪动。她咬了咬牙，道：“杨洪，你别难过。你是忠心，你是为了救人，你不是有心犯错。”

她转过头，看向丈夫，声音低沉却坚定：“继业，你犯了什么罪？七郎若是触犯王法，为何要你与杨景陪绑？”

杨继业苦笑一下：“夫人，六儿是替任堂惠去死，我，是自己请的忠孝带。我不怪谁，愿死而已。”他顿了顿，眼神有些涣散，“两个儿子陪着我一起走了，我这条命，还剩什么？”

他说着，声音越来越低，像是喃喃自语，又像是在交代后事：“太君，你带孩子们离开法场。等我们死后，把尸首收好，送回老家山西火塘寨。你领着儿女辞官回乡，田园隐居，不必再涉朝局。”

佘太君的指关节紧紧攥在袖口之中，骨节泛白。她猛然抬头，语气陡然冷硬：“你不忍看孩子死，我就忍得住你们父子三人血溅刑台？你说你活不成了，我呢？你要我看着你们就这样被宰了？”

“既然皇上不念杨家功劳，他无情，咱便不义。我现在就替你松绑，咱们反出东京，把旧日部曲一召，拉回河东去不就完了？！”

话音一落，四下一片死寂。

杨继业脸色陡变，厉声道：“夫人，这话万万说不得！”

他挣扎着直起身子，眼神里尽是怒意与伤痛：“我杨家是忠良之后，归了大宋，保了赵家，这是誓言，是信义，是忠臣之节！你叫我反？那是乱臣贼子做的事！”

佘太君咬牙道：“可今日你便要死了！你死，我儿死，我们杨家几十年血汗算什么？”

“咱们杨家南征北战，换来的不是荣耀，而是断头台！你还在这里谈什么忠义？”

“夫人……”杨继业语气低缓下来，似是在说服她，也像是在说服自己，“咱们今日不是为了当今天子，而是为了先皇赵匡胤。”

他抬起头，眼神透出几分追忆与沉重：“别忘了铜锤换玉带，别忘了当初先皇是怎么收我们杨家的。”

他说着，眼神看向天穹，像是透过酷暑的阳光，望见了那段早已尘封的往事。

“我父火山王杨衮，原保北汉刘贵。先皇赵匡胤亲征北汉，与我父阵前交锋，两人斗了十几个回合，不分胜负。我父扔起走线铜锤，要砸他命门。先皇见势不妙，想躲，可马失前蹄若不是我父当时手下留情，那一锤下去，他连骨头都不剩。”

“先皇闭眼等死，我父收了锤。事后，先皇问他为何不杀，我父说，看你年轻，不忍下手。”

“赵匡胤当场跪谢，说他日若成大事，愿杨家为开国功臣。我父却说：‘忠臣不事二主，我既保了北汉，不可再保宋。’先皇三劝无果。我父只说，‘我不保你，也不反你，等我儿子长大，他愿保谁，是他自己的事。’”

“于是，先皇问将来若要收我为臣，凭什么信？我父交出铜锤，先皇解下玉带，两人换誓为证。”

他看向佘太君，语气沉静而有力：“铜锤换玉带，是我杨家之根。我父未保赵宋，是留这个缘分给我。我不能毁了这誓言。”

小主，

“后来宋军三征河东，先皇年老，依旧亲至战场，拿出玉带，说：‘这是当年誓言。’我才肯归宋。”

“我归朝那日，先皇未等我表忠，就修下天波杨府，封我金刀世袭，又封你为无佞侯，一品诰命夫人。我们享的这份恩，是先皇给的，不是现在的赵家子孙能抹掉的。”

“我可以死，但不能反。若反，辱的不只是我杨继业，而是整个杨家列祖列宗！”

一番话说得铿锵如金石，杀气顿散，仿佛连烈日都低下了头。

佘太君默然良久，终于低下头，咬着牙缓缓点头：“好吧……既然如此……我不反，等着收尸。”

远处传来一阵喧哗，紧接着是传旨官高声叫喊：“祭奠法场的人该离场了，时辰到了！”

杨家儿郎不舍离去，五郎气得哇哇大叫，仿佛要喊破天：“咱们就这样看着他们死吗？我们一点救都没有了！”

阳光滚烫如油，毒辣的热浪卷过刑台。此时的潘仁美坐在监斩棚中，眼中带笑。他早算好时辰：今日郑王、高王、呼王都未上朝，赵光义又不知所踪，朝堂空虚，他此刻动手最稳妥不过。

“今日斩杨继业，明日参佘氏满门。”他心中暗喜，一挥手：“来呀，点第三声追魂炮”

炮响一旦三声完，人头便要落地。

然而就在刽子手举起鬼头大刀，刀锋映出三具即将断首的人影之时，忽然法场东侧一骑如飞，破风而来，喝声震天：

“刀下留人八王千岁到！”

潘仁美心头骤紧，脸色煞白：“他怎么早不来，晚不来，偏这个时候来了？！”

原来这一日，赵德芳因病未上朝，在王府中卧床静养。午时三刻，远处城南传来一声惊雷般的炮响，震得窗户轻颤。他心头一惊，立刻坐起，皱眉问近侍陈琳：“什么动静？是谁要行刑？”

陈琳一愣，忙道：“千岁，我也不知。奴才这就派人打听。”一炷香不到，侍卫急报回来：“是杨家将被押赴刑场。”

赵德芳闻言，脸色骤变，怒火中烧。他素知杨家忠勇，为国立下赫赫战功，如今竟被问斩？当即翻身下床，命人备轿，亲自前往午朝门外。

法场前，刀斧手已列阵待命，围观百姓聚集如潮。赵德芳下轿后，目光一扫，便看见了被缚立柱的老将杨继业与他儿子杨延昭。两人满身尘土，衣甲未整，却神情肃穆，一言不发。赵德芳心中一紧，快步走近：“老将军，你犯了什么事，要受此大刑？”

话未落地，七郎杨延嗣怒声抢道：“皇上过河拆桥卸磨杀驴，翻脸无情，弃我们如敝履，只认他岳父潘仁美，如今还要置我杨家于死地！”

杨继业脸色一沉，厉声喝止：“闭嘴！不得胡言乱语！”眼中怒火翻滚，但更多的是焦灼与痛心。他知七郎年少气盛，但如此直言陛下失恩，实乃大忌。

赵德芳眼神复杂，压低声音追问：“究竟是为何事？”

杨继业低声将比武擂台一事详述，语气沉重：“我儿误伤潘太师之子，虽事出有因，然命已丧于擂台。如今潘丞相怒火不歇，借机罗织罪名。微臣老朽，甘受国法，只望千岁代我求情，饶王大人一命。”