谁知这时，潘仁美却趁机开口：“万岁，如今潘豹已战死，前敌大将空缺，不知谁可挂帅？”话语不多，却意有所指他还不死心，觊觎兵权。

皇帝也不急着回答，反问一句：“你看谁最合适？”

正当潘仁美准备动本举荐，却忽听殿头官急报

“报前方边关送来二十四道加急折报！因我军未发兵，大辽国元帅韩昌、韩延寿统三十万大军已越过雁门关，日抢三关，夜夺八寨，中原大地告急！沿路百姓惨遭屠戮，请万岁速速发兵应敌！”

这一声震得满殿心惊。

皇帝霍然起身，脸色骤变，喃喃道：“不好！才一个月前才收到战表，如今已破关数处……”他知道事态严重，立即转向潘仁美：“潘爱卿，你看何日起兵？”

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潘仁美这才察觉事态已非小可，心里一怵。韩昌来势汹汹，他一时间心虚了，口风一转道：“万岁，若我儿潘豹尚在，自可迎战韩昌，如今他已战死，老臣年迈，恐难胜任。我举荐朝中几位老王爷为先锋，不知陛下意下如何？”

这番话既是推脱，也是埋坑。皇帝本意只想尽快派人应敌，见潘仁美有举荐，也不细想，点头：“孤准奏。”

一众王爷闻言，心中怒骂老贼临死也要找垫背！可圣旨已下，也无法推脱。

这时，一直沉默的八王赵德芳忽然开口，眼中精光一闪：“皇叔，您是马上皇帝，一向英勇善战，此番正是御驾亲征的好时机。一来可以鼓舞军心，二来也可震慑北国，让韩昌知我宋朝不是好惹的！”

这话如利箭直刺皇帝。赵光义本不愿亲征，怕有风险，正踌躇间，八王又一句：“若皇叔担忧，我可保驾随行，护您无虞。”

赵光义一听，不由冷笑：你鼓捣我出征，你也别想清闲，咱们同去！

于是当即下旨：“调集二十万兵马，择吉日良辰，御驾亲征！”

此话一出，群臣震动。宋军上下士气大振。

此次出征阵容极强前锋四大王爷开路：铁鞭王呼延赞、开国王曹斌、东平玉高怀德、平东王高怀亮；中军元帅为潘仁美，左右由潘龙、潘虎辅佐，另调五城兵马司黄龙随军，协助作战；后军由八王赵德芳与小将高琼护驾。

如此声势，堪称宋朝空前。军中将士闻之莫不振奋，民间百姓也奔走相告。连日来，大军浩浩荡荡，风驰电掣，沿途收复关口无数。

北国兵马一听“宋王亲征，众王挂帅”，早已心胆俱裂。其实，这并非潘仁美治军有方，而是这些老王爷、开国功臣声威赫赫，一出名字，便能震慑敌胆。

一日，军至前线，探马报：“元帅，前方已至芦沟桥，幽州在望，尚有三十里。请元帅定夺。”

潘仁美此时正志得意满，哪还听劝？立刻一挥手：“越芦沟桥，直捣幽州！今晚就吃城里的战饭！”

然而，老驸马高怀德却心中不安，急遣人进言：“元帅，幽州为北国重镇，大辽有意建都于此，切莫贸然前进，应先扎营探敌再议。”