朝阳初升，晨钟隐隐，皇城金銮殿前一片肃穆。八王赵德芳换好官服，步入朝堂，群臣早已列队。参王拜驾已毕，文东武西，各就其位。赵光义龙颜略显疲惫，环视一圈，肃声开口：“谁可为帅，领兵救援杨门女将？”言罢，朝中一时无声，众人低头避目，竟无一人出列请战。

八王坐于班中，目光悄悄瞥向寇准，眼神中带着些急迫：如今杨景隐伏在外，寇准，你总得给个说法吧？寇准微一点头，神情沉稳，从容上前，俯身启奏：“启禀万岁，臣愿保举一人，可担二路元帅之职。”

赵光义微觉意外：“寇爱卿所荐何人？”

寇准正声道：“臣保举八王千岁挂帅，出征韩昌，可保破敌解围。”

此言一出，朝堂轰然。八王“腾”地站起，满脸错愕，心中大叫不好：寇准这厮，哪壶不开提哪壶！我文事不精、武艺更无，如何能领十万雄兵？

皇上也皱眉：“寇准，君无戏言。孤家皇侄虽为宗亲，但生性温和，素以文艺为长，怎可出征？”

寇准镇定如常，拱手而答：“万岁有所不知，八王千岁乃文武兼备之人，真乃深藏不露。前些日臣曾至南清宫议事，偶见八王在花园中舞剑，只觉剑影交错，人影全无，正是剑术入化之境。如此人物，若不出战，实为国家之大憾。”

此番话说得言之凿凿，群臣皆露惊色，八王更是苦笑连连，心道：寇准你这张嘴，活脱脱把我往火坑里推！谁让你胡吹我练剑练得飞花溅玉、风卷残霞了？

可皇上却被唬住了，欣喜地问：“皇侄，你竟有如此本事？孤竟不知。你自己看，可愿挂帅？”

八王额头沁汗，本想推辞，却见寇准目光如炬，坚决地微微点头，仿佛在说：你我一体，前有埋伏，自有安排。八王咬牙，只得硬着头皮答道：“万岁，臣愿讨旨挂帅。”

赵光义大悦：“好，有我皇侄挂帅，孤心安矣。先锋人选，寇爱卿有何人选否？”

八王抢先说道：“臣以为，寇准大人最合适。”

群臣一愣，皇上皱眉：“寇爱卿乃文臣，怎可为先锋？”

八王随即圆场：“万岁不知，臣昔日于南清宫练剑，寇大人忽至，见臣持剑，兴起比武之意，二人大战三百回合，不分胜负。寇大人武艺之高，不在臣下！”

寇准冷汗都下来了，这八王也学乖了，居然反手把我拉下水。皇上瞪大双眼，问道：“寇爱卿可愿挂先锋？”

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寇准心知不可拒，只能笑着拱手：“臣正欲请旨出战。”

八王嘿嘿冷笑，心里得意：咱们一根绳上的蚂炸，谁也跑不了。

“那押粮官由谁担任？”皇上又问。

八王又笑着道：“这人选，还请寇大人定夺。”

寇准道：“非呼延赞不可。”

呼王爷一听，面色一变，心中苦笑：我跟这两个半吊子出征，怕不是要被累死？可皇命已下，也只能拱手领命：“臣遵旨。”

文武百官面面相觑，心中皆疑：寇准葫芦里到底卖的什么药？

皇上拨出十万精兵，敕命次日起兵。

次日，天光未明，校场早已列满军阵。八王身披元帅战袍，登点将台，望着台下黑压压一片人马，脸色发白，脑中一片混乱，不知如何开口。眼珠转动，忽然一计上心头，朗声道：“先锋官，点兵！”

寇准一听也是一愣，这不把锅甩给我了吗？只得推给押粮官：“呼王爷，点兵。”

呼延赞怒火中烧：“你们一个是元帅，一个是先锋，怎么反倒让我这个押粮官点兵？”

寇准低声道：“我们不会点兵啊！”

呼王瞪大眼：“不会点兵，还挂什么元帅、先锋？”

“若不是我们俩挂帅，哪能轮到你来押粮？”

“呦呵，原来算计我来了！”呼王虽怒，却也无奈，只得叹气：“罢了罢了，我点！”

他一声令下，军卒如流，片刻间整齐列阵，十万雄兵威风凛凛，旌旗蔽日。

送行仪仗于十里长亭起驾，王苞、郑印、赵普三位老臣远远相送，望着这奇特的主帅与先锋组合，心头满是疑虑：真能打赢仗吗？

大军浩浩荡荡出城，金鼓震天，旌旗猎猎。走出二十余里，寇准目光如电，四下张望，心里着急：杨景呢？该现身了！

又行六里，夜幕降临，军中就地安营扎寨。八王再也沉不住气，凑近问道：“我妹丈怎么还不来？”

寇准不动声色：“明日便至，不必着急。”

八王听罢，只觉心中更乱：但愿如此吧，不然，这仗打到头来，怕是要命的……

夜色方散，天边泛起鱼肚白，山风拂林，万籁俱静。大军启程不久，前方渐入密林之中，古木参天，藤蔓缠绕，林深处隐约露出一座高耸山峦。山腰筑有寨墙，旌旗猎猎，红绿相间的绸缎在晨风中飞扬。岗哨已布，数十喽啰兵在寨门前来回巡逻，刀光甲影，透出股子杀气。

探马报入：“元帅，前方密林高山，有山寨拦路。”