夜已入深，营外寒风呜咽如哭，旌旗猎猎作响，营帐之中灯火昏黄。杨景披甲独坐，眉头紧锁，面前一案战图未收，杯中酒已冷。忽然一阵疾风掠帘，帐门猛地掀开，一道人影犹如鹰扑狼突，手起刀落，寒光直奔他面门而来。

杨景神情不动，脚下一蹬桌案，身形如电般滑退数尺。只听得“唰”地一声，那刀刃带起一股劲风，斩得案上酒器碎裂，残酒洒落，火光照在刀锋之上，犹如血光一闪。那人还未得意，脚下却猛然一空，伴着“轰隆”一声巨响，整个人陷入地底。

暗坑机关顿起，地砖塌落，陷马坑显现。坑底布满石灰，扑面而起，那人连叫都来不及，满面白灰，眼口尽迷，顿时痛苦嘶喊，一片狼狈。四周军卒早已待命，挠钩探出，刷刷几下便将他搭拉上来。那人喘着粗气，跪倒在地，眼泪鼻涕混着灰浆，脸上哪还有半分方才的凌厉？

杨景已缓缓起身，身披战甲如山岳，目光如刀，沉声道：“盖上翻板！”帐内机关咔哒一响，暗坑合拢，地面复归平整。他走上前一步，目光如炬，盯着那人低声道：“山贼，你为何出尔反尔？”

那人跪地不语，眼睛被石灰迷住，仍是死咬牙关，连哼都不哼一声。杨景看他一副油盐不进的样子，怒火翻涌，又觉此人倒也刚烈，忍不住轻轻冷笑一声：“我三擒你三次，本可当场斩首，只是念你还有几分血性，不忍加害。现在，我只问你一句——你想活还是想死？”

那人嘴角一挑：“想活怎么讲？想死怎么说？”

“想死，本将便替你成全，想活——放八王回营，我便放你回山。”

那人闻言一怔，抬起灰蒙蒙的眼睛，沙哑问道：“你还能信我？”

“你若是条汉子，说话便该算话。我信你一次，看你怎么做。”

他沉默半晌，忽然长叹一声：“你这人……真够意思。看来你是我孟良的知己。从头到尾你都没说出名号，今日得知你三擒三放，倒让我没脸没皮地活着了。你贵姓？”

“杨，杨延昭。”

那人身子一震：“你是杨景？”

“正是。”

“哎呀六哥，你早说啊！我若知道是你，何至于此！”说罢，他竟扑通一声跪地，额头重重磕下，“小弟孟良，这几次无礼，多有得罪，还请哥哥恕罪。”

杨景见他这一声“哥哥”叫得真切，倒也不再拘谨，快步将他扶起：“孟兄弟快起，我不怪你。”

“六哥，这世上从没人像你这样待我。你是朝廷命将，竟肯信我这草寇，三次不杀，还言而有信，我孟良……认你做亲哥哥，今生今世绝无二心。”

杨景叹息一声：“兄弟，你有血性有义气，若弃寨从军，辅我征战，封妻荫子也未必难事。”

孟良摇头：“六哥，我跟你，不为功名利禄，是冲你这条汉子。若是换了旁人，皇帝亲招我都不去。我兄弟俩自幼无依，从小逃荒要饭，后被一班卖艺的收留，走江湖讨口饭吃。练了几年拳脚功夫，觉得没出息，便逃出来。哪儿能混口饭吃就在哪歇脚，山道边、大路旁，干点营生。但我这人有条规矩，从不抢穷苦，只动那奸贪之辈的钱袋。若不是遇见我大哥收留，哪有如今八角寨。只是这世道险恶，人心难测，没想到今天碰上你这样的人，我心服了。”

杨景点点头：“兄弟，既然如此，咱就一家人了。你回去放了八王，再随我入营立功。你弟焦赞，日后也一并归来如何？”

“好，今日我先放八王为信。”孟良声音铿锵，斩钉截铁。

杨景挥手道：“不可空腹走夜路，来人，取酒来。”

热酒热菜摆上案头，帐中火光温暖，孟良端碗而坐，饮一口烈酒，只觉满腹热流翻涌。他从小颠沛流离，见惯了翻脸无情，今日这顿饭，这一番信任，却让他五脏六腑都热起来。

饭后他起身拱手：“六哥，我走了。我若再食言，天诛地灭。”

杨景亲自送他出帐，只见随他来营的喽兵被捕了一群。杨景却道：“放了吧，让他带回山去。”

孟良一拱手，带人离开，翻山越岭，直奔山寨。他一路策马赶到坟地，只见冷风卷地，山影孤寂。再一看，那二百人竟已不见踪影。原来他被擒那刻，喽兵便回寨报信，恐有不测，早撤而去。

朝阳尚未升起，灰光初透，山寨沉在晨雾之中，孟良孤身立在寨前，连叫几声，才听得寨门“吱呀”一响，从门缝里探出一个头来。待看清来人，守门的喽兵登时一惊，奔跑着喊道：“孟二爷回来了！”

孟良神情铁青，眼中血丝犹存，胡须乱翘，一身尘土未拂。他迈步进寨，放眼望去，只见空院冷落，旗帜斜斜倒挂，营中连炊烟也不见一缕。他心头陡然一沉，沉声问：“人呢？都哪儿去了？”

几个留守的喽兵小跑着迎上来，神色复杂，有激动、有羞惭，也有惶恐：“您被抓的消息传回来，三寨主以为您怕是回不来了……昨夜就带着兄弟们和那三位贵人上路了。”

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“什么三位贵人？”

“那八王赵德芳，还有寇准、呼延赞啊，全带走了。”

“什么时候的事？”孟良双目圆睁，心头“咯噔”一下，脸色骤变。

“天还没亮就走了……我们也不知道该不该走，几个实在舍不得这山头的，就留了下来。”

孟良闻言，如遭雷击，整个人僵在原地。他猛地转身奔到后寨，攀上制高的岗楼，一眼望去，但见雾色苍茫，山道蜿蜒，却不见任何人马踪迹。他扶着望台，半晌说不出话来。风吹乱他鬓边的发，心头却一片冰凉。

他自言自语：“完了……第一次替六哥出力，就坏了事。”说着，他眼圈发红，鼻中发酸，险些掉下泪来。

他从岗楼下来，低声对喽兵们道：“拿绳来，把我绑上。”

“二爷您这是干嘛？”

“负荆请罪！你们怕死，我不怕。我失了信，若杨景一怒拔刀，我连个屁都不敢放。”

喽兵不敢多言，只得依言将他五花大绑，替他牵来坐骑。他自己咬牙勒紧绳结，骑马直下山来，奔宋营而去。

宋营之中，杨景刚用过早饭，正翻阅军情。忽听外头传来一阵骚动，有军士来报：“将军，营外有人被绑送来，自称孟良。”

杨景心头一动，立刻快步出帐。远远便见孟良灰头土脸、浑身是灰，被捆成囚徒模样立在营前。他一惊，快步上前：“贤弟，你这是做什么？”

孟良低头道：“六哥，我回去迟了，焦赞带人走了，把八王、寇准、呼延赞一并带走。我对不起你，您杀了我吧。”

杨景神色一紧，连忙上前亲手解开绳索：“兄弟，我信你。此事不怪你，我知道你不是那种人。”他拉着孟良入帐，焦急问道：“你知道他们往哪去了？还有没有办法追回来？”