半月后，柴勋命人将两人送至云南城内。王宫居山之巅，城外风凉景胜，乃避暑行宫；而城中则是柴王正府。杨景虽为配军，终非自由之身，不能久住王宫。柴王特赐城中宅邸一处，深院宽庭，翠竹绕墙，红漆门扇上悬有玉狮铜环。仆从侍候周全，衣食丰足，虽为罪官，却无半分受辱之意。

这一日，晚霞将散，天色微暗。庭前风动，灯火初上，院中传来婢女禀报：“郡马爷，府门外有一人自称是您的兄弟，求见。”

杨景放下茶盏，略感诧异：“兄弟？我何来兄弟在云南？莫非是岳胜来了？”

他快步出门，来到前院。大门外灯笼摇曳，一名身着青缎的青年正立于灯下。那人头戴方巾，面如冠玉，剑眉入鬓，目光如电，唇角含笑。腰佩宝刀，手执白扇，仪态潇洒。杨景一见，不由心头一震那面容，竟与自己几分相似。

还未开口，那青年已朗声笑道：“六哥！你可想煞小弟了！”

熟悉的声线让杨景恍若梦醒，激动地上前一把握住来人手臂：“你是任炳！”

“正是小弟任堂惠。”那人拱手，笑容灿然。

“兄弟，真没想到在此地相见。快进屋！你六嫂也在。”

两人入厅，灯火映照下，气氛瞬间热络。杨景命人传话：“请郡主到大厅，任贤弟来了。”

不多时，柴郡主步入堂中，身着淡紫宫衣，神态温和。任炳起身作揖：“嫂嫂安好？”

小主，

“任兄弟一别多年，安康否？弟妹可好？”

二人寒暄良久，气氛温婉。

十余年前，任炳在京城误入官司，杨景冒死相救，二人结义为兄弟。后来杨七郎比武打擂，力劈潘豹，陷困大衔，亦是任炳假报杨景之名，救出七郎，从此情同骨肉。此后各奔东西，十年未见。

任炳感叹道：“六哥，世事多变，当年咱们在京城把酒言欢，如今竟在这云南再会。你怎会落得发配？”

杨景叹道：“焦赞误杀新状元，全连累了我。天命如此。倒是你兄弟，如今何为？”

任炳微笑：“我在昭通府外五里任家庄，有庄田百亩。近年不做官事，专营马贩生意，南来北往，也算衣食无忧。口外买马，南方卖珠，一来一去，便是厚利。如今在昭通已小有名声，士农工商皆与我交往。”

落日晚照，云南山城的天边染上一抹淡金。院中梧桐叶影婆娑，柴郡主正于回廊下调香理线，杨景与任炳并肩而坐，品茗谈笑。任炳说起往昔旧事，眉飞色舞，语间却藏着一份难掩的激动：“六哥，当年我在京都吃了官司，若不是你出手搭救，哪有今日任炳在云南风生水起？你到了我家门口，这份恩情，兄弟哪能不来尽一尽？”

杨景含笑点头，拍了拍他的肩：“兄弟有心，我自明白。这异乡能遇到你这样的旧交，才叫人心里踏实。”

任炳如今早非昔日闯荡江湖的穷汉。他靠着十年商路生意，在昭通立了家业，又因为杨景当年教授的一手枪法，在地方上练就不俗的本领，人称“银枪将”。如今在小梁王府中任旗牌官，早已是地方小有威望之人。他结交广阔，富贾百姓都肯亲近，有时路上遇着穷苦人流落他处，任炳总是招待入家，供吃供住，还送路资，不求回报。

王府中另有两位旗牌官，与他情同手足。一人是面色赤红、膂力惊人的董齐，人送外号“董铁锤”；另一位皮肤黝黑、使得一条熟铜大棒的宋亮，号称“宋铁棒”。这三人称兄道弟，常年一起走动，后来又收了两个结义兄弟白脸马义与黄脸志强，五人合称“云南五友”，在昭通这一带名声颇响。

任炳自从打听到杨景充军云南的消息，便喜出望外，立刻备下厚礼，赶到王府探望。他常说：“六哥是我恩人，是我兄弟。这一回来云南，我怎能不尽地主之谊？咱兄弟今日能聚首，这不是天意是什么？”

柴郡主听罢，也笑着招呼：“兄弟以后多来走动些，免得你六哥心中寂寞。”

那晚几人席间高谈阔论，从京都旧事聊到边关沙场，从义气兄弟说到南北风俗，直至月上中天，才意犹未尽地散席。

第二日清早，任炳兴冲冲又来敲门：“六哥，我有几个弟兄想见你。跟我走一趟吧。”

杨景素来豪爽，笑着答应。两人一同前往昭通城外的望海楼这是一座以竹为骨、飞檐错落的临风高楼，四周松柏成林，楼顶凉风习习，登楼可望远山绿水，心神俱爽。

楼中早备下酒席，案几上菜品香气扑鼻，四名汉子已在楼上候着。见杨景进门，纷纷起身，一揖到地：“六哥，好不容易才盼到您，快请上座！”

杨景见这四人皆年近三旬，衣着虽不华贵，却透着一股练家子的硬朗。一个红脸如火，一个黑面如炭，一个白面沉稳，一个黄脸精干。他不由一笑：“任贤弟，这几位兄弟都是何方神圣？”

任炳逐一介绍：“这红脸的是董齐，黑脸的是宋亮，白脸是马义，黄脸是志强，我们五人是磕头把兄弟。今日得见六哥，是我等莫大荣幸。”

董齐也道：“杨郡马，任大哥每次喝酒，总要说起您，说您仗义疏财、文武双全。如今得见真人，还望不吝赐教，传我们几手真本事。”

杨景哈哈大笑，豪气顿起：“兄弟言重了。能在异乡识得你们，是我之幸。你们说南腔，我听着虽有些费劲，但义气是通的。咱们一杯酒下肚，就都是一家人了。”

众人相视开怀。此后数日，杨景常往来于望海楼与任家庄之间，云南五友也轮番做东。他们教杨景说云南话，杨景则教他们学北方话，一来一往，兄弟情分愈发深厚。而杨景随口学的南腔，后来竟成了关键时刻的救命之技。

任炳天性爽朗风趣，常出些稀奇古怪的点子。他命妻子白氏缝制两套一模一样的花袍与帽子，一套他穿，一套送给杨景。两人身材本就相似，如今衣饰相同，走在街上，当真宛如双生兄弟。

有一次，五友齐聚，任炳突然起意：“来，考考你们。你们猜猜哪个是六哥，哪个是我？”

董齐、宋亮、马义、志强四人围着两人左看右看，争得面红耳赤，竟无一人分辨得出。

从此，“假杨景”之名便在市井传开，任炳乐在其中，连柴王也觉得好笑。有时杨景带着任炳入王宫觐见，小梁王见二人外貌神似，笑得连须髯都抖了起来：“世间果真有这等巧事！”

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然而笑归笑，这事也闹出过一桩小误会。

一日杨景外出散心未归，任炳登门探望。柴郡主正在绣花，抬头一见他，乍然一惊，喜道：“将军，怎么这时才回来？酒菜早已备好，快些洗手用饭。”

任炳愣了一下，忙摆手笑道：“呀，六嫂，我不是郡马，是任炳哪！”

柴郡主这才意识到认错了人，顿时羞红了面颊。

事后她细心地在杨景的常穿袍服袖口处，亲手绣了一个小小的“景”字，自此再无混淆之虞。

阳光透过薄云洒落在云南城上空，天色阴沉中带着暑意。王府深处，银安殿中香炉轻燃，殿门紧闭，殿内一派静肃。小梁王柴勋身着团龙蟒袍，坐于案后批阅积压的折子。七寸羊毫在黄绫折本上勾画如云，手起笔落间，自有一股王者威仪。

正此时，一名中军官疾步而入，脚步未停，已单膝跪下：“启禀千岁，东京汴梁差来钦差大臣，率领二百御林兵，现已抵达十里长亭，请千岁示下是亲自出迎，还是派人迎接？”

柴勋闻言，眉头一皱，手中毛笔轻轻搁下。他推开折本，身子微微向后靠去，目光望向高殿金顶，陷入沉思。

钦差？东京派钦差入云南？赵家得国之后，虽封孤为云南王，却数十年来从未派过朝命。孤不食天子俸禄，不纳贡赋，自主疆土。虽名为藩属，实则独王一方。今日忽遣钦差而来，所图何事？

他目光一凝，唇边掠过一抹讥讽：“哼，你是京中的钦差，但今日踏足我柴氏云南，便要守我云南的规矩。”

当即挥袖下令：“传令董齐、宋亮带本王亲军前往十里长亭迎接钦差，礼数从简。”

军官一愣，但见王爷神色冷峻，不敢违逆，领命而去。

此事放在寻常地方王侯身上，早该率百官亲迎，以最高规格礼仪接驾。钦差，代表的不是个人，而是圣意，是当朝皇帝的意志。他所言可兴国，所判能灭门。大臣们或因畏惧，或因利益，皆以金银铺路，巴结迎送。而小梁王柴勋，却偏偏冷待，连出面都不屑，心中只有一句话：现官不如现管。

而这位钦差，又是何人？为何而来？

他不是旁人，正是杨景的死敌王强，现任兵部司马，却是大辽潜伏多年的密探。

杨景被发配云南，本为王强一手设局。他早知杨景一日在，辽国便难进兵中原。更何况，焦赞在长沙越狱、狄玉陶神秘遇害，这一连串事件都指向杨景未死的可能。

于是，他冒险亲自上书皇帝，将所有罪名推于杨景一人之身：“此人不死，国不可安。”皇帝信之为真，密发圣旨，令王强南下云南，诛杀杨景，就地枭首，首级送还京城。此事绝密，寇准、八王等中枢重臣皆被瞒在鼓里。