任炳嘿嘿一笑：“我不是不放心您一个人走嘛。您是我兄，我多想和您再呆一会儿。”

杨景只好转身，又由他相送。二人再回昭通，已近四更天。

刚到杨府门口，任炳又道：“六哥，我问您一句话。”

“你说。”

“咱俩到底是真朋友，还是假朋友？”

“你怎说这话？”

“要不是两脑袋，咱就是一个人。”任炳说着，突然收敛笑容，直视着他的眼睛，“那你为什么有事不告诉我？”

杨景一惊，心头顿沉：“你……你知道了？”

“董齐、宋亮都告诉我了。”任炳眼中闪着水光，声音哑了，“您五更三点要赴死，王强监斩。六哥，您怎么不告诉我？”

杨景沉默了许久，才低声道：“报喜不报忧，怕你替我担心。”

任炳咬牙：“那你现在打算怎么办？”

“告诉郡主一声，天亮我就伏法。”

任炳猛地上前一步：“不成！六哥，您是朝中肱股之臣，是三关大帅，是北疆屏障！您若一死，谁去抵挡北辽？三关失守，万里江山危在旦夕！您不能死，绝不能死！”

“兄弟……”杨景声音低沉，“人犯国法，性命不由己。这些话，万岁都不听，我们又何必多言？”

“万岁一时糊涂，听信奸臣之言。”任炳近乎激动，“可您得留下，天理终有还清之日。我已经想好了，有一计可救哥哥性命！”

“什么计？”

任炳深吸口气：“您我容貌相似，明日我代您受死。”

这一句，如惊雷劈顶。杨景脸色大变，退后半步：“胡说！世间哪有替死之理？”

“有！”任炳眼神灼热，“古有羊角哀、左伯桃，舍命全交。我今日也要如此，为兄赴死。我这一生本无大志，如今得以成全忠义美名，死后追封，千古流芳，也值了！”

杨景拦住他，几欲落泪：“你只顾着替我成名，将来我却背千古骂名贪生怕死，叫朋友替死，我还算人吗？”

“不是为您纳福，是留您养精蓄锐，将来退敌救国！”任炳目光坚定，“宋辽未安，天下未定，您死不得！”

杨景厉声道：“你还有娇妻幼子，怎能叫他们守寡？”

“您也有老母在堂，怎舍得她白发送黑发？”任炳忽然拔出佩剑，“六哥！你若不答应，我就死在你面前。明日你也死，咱兄弟一同下黄泉！谁也别活了！”

剑寒如霜，架在他脖子上。杨景心如乱麻，目眦欲裂，喉头哽咽，却一句话说不出来。

任炳站在他面前，双目通红，迟迟不愿离去。

“贤弟，你的心意我领了。”杨景苦涩一笑，伸手拍了拍任炳的肩膀，语气低沉却坚定，“但我怎能忍心让你替我去死？你我八拜结交，如今我有此大难，岂能让你代我赴死？我死，或许是对这世道的一种了断，但若你死了，那才是我一生的罪孽。”

任炳嘴角动了动，似有千言万语堵在喉头。他低下头，沉默片刻后，忽然笑了一下，眼神中多了一分狡黠：“好吧，六哥既不愿，我也不强求。你我兄弟一场，明日一别，阴阳永隔。念及旧情，我只求一样东西，留作念想。”

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“但说无妨。”杨景毫不犹豫，“别说一样，就是百八十样，我也舍得。”

“我要你的这件袍子。”任炳缓缓抬头，眼神凝重，“当年，是我亲手为你缝的。如今你将赴死，我想留着它，见物如见人。”

杨景低头望了望身上的旧征袍，早已洗得泛白，肩头却仍旧绣着一个细细的“景”字，那是郡主亲手所绣。指尖轻抚，仿佛还能感受到她针线间缱绻的温柔。他没有多想，便脱下袍子递了过去：“拿去吧。”

任炳也将自己的衣物换下，亲手给杨景披上，转身之际，月色下，他的背影陡然变得高大起来。

“六哥，天不早了，我先走一步。你还有什么交代的么？”任炳话音哽咽。

“若我死后，烦你替我备口薄棺，将尸首收殓。还有……护送你嫂嫂，回京，归葬我家乡老塚。她柔弱女子，不能在这边陲独自活命。”杨景说着，声音微微发颤，“如此，我九泉之下，亦能含笑。”

任炳重重点头，没再多言，快步离去。他怕自己一转身泪就落下，再不忍回头。

望着那渐远的背影，杨景久久站在门口，直到再也看不见，才转身回屋。脚步走到中堂，却又一顿，眼神一黯，望向那扇熟悉的房门，心中像压着千斤重石。

他轻轻推门进去，屋内没有点灯，只能借着微弱天光，看见郡主和衣而卧，眉头紧锁。她睡得不安稳，像是预感到了什么。

门响之声惊醒了她。郡主倚着床坐起，声音还带着迷糊与关切：“将军，天快亮了，你为何还不歇息？”

杨景站在门口，身形如山，却像忽然失去了所有的力量。他望着爱妻的脸庞，喉咙滚动半晌，才艰难吐出一口气：“我……是来辞行的。”

郡主一怔，仿佛未听清：“什么？”

“天一亮，我便要去赴刑场。”杨景的声音平静得像秋夜的湖水，但其中裹着令人心碎的哀伤。

郡主脸色瞬间煞白，整个人跌坐在榻上：“将军，您胡说些什么！这……怎么会这样？”

杨景没有回避，他缓缓将岳胜造反、孟良杀官、焦赞越狱之事一一叙来，语气平静，却像一把刀一寸寸扎入郡主心中。

“如今，圣上震怒，小人乘机进谗，将这些罪名尽数扣在我身上。”他说着，看着郡主的眼睛，“我，难辞其咎。”

“这不公平！”郡主几乎失声痛哭，“你在云南为国尽忠，从未离职半步，这些人行事与你何干？”

“我知道。”杨景点头，眼神却是一片释然，“可我杨家世代忠良，我不能让杨家因我一人，而留下苟且偷生、推诿卸责之名。我若推脱，谁又来承这个罪？况且君叫臣死，臣不得不死。”

郡主扑倒在他怀中，泪如雨下，双手紧紧抓住他的衣襟：“不！我不要你死！我要回京，我要去找皇兄，我亲自去求情，我说清楚一切……”

“你不能去！”杨景陡然厉声打断她，随即抱住她，声音颤抖，“你若去告知柴王，以他那性子，定然反目成仇，甚至拔剑杀钦差……到时你我家门，恐将满门抄斩，血流成河。”

他看着郡主的双眸，语气悲恸又柔和：“郡主，你若真念我，就不要为我复仇。保住杨门的声名，护住你皇兄的社稷，让这乱世不因我而起波澜……如此，我虽死，心安。”

柴郡主听得杨景这番诀别之言，悲从中来，眼泪如断线珠子一般滑落：“我怎忍心亲眼看你赴死？你若去京，我便先一步赶去求八王兄开恩！哪怕跪穿宫门、求他救你一命！”