夜风如刀，斜月挂空，遂州大营后山，松涛阵阵，灯火闪烁。一袭披风之下，杨景手握古旧兵书，站在营火前沉吟不语。他眉头微锁，神情凝重。那卷兵书正是老道任道安亲授的《牛阵图》，内载奇门阵法，主张以牤牛列阵，上阵杀敌，破敌军于乱阵之中。

这等奇书落在杨景手中，如获至宝。他反复研读多日，愈发感到此阵玄妙非常，若能调教成功，定能破韩昌十万兵马！

但他终究是年轻气盛心浮气躁，心中仍有一丝疑虑：“牛，终究不是兵，若调教不得，岂不误了大事？古来有言，‘笨得像头牛’，是说它生性愚鲁。况战阵瞬息万变，牛岂能听令如兵？”

一念之间，他在营前踱步良久，难决其意。夜风中传来远处将士操练之声，火把摇曳，牛马嘶鸣。他抬头望向北斗苍穹，眼神闪烁，终于转身大步朝帐内走去。

他要请教一个人——佘太君。

大帐之内，炉火正旺，墙上悬挂着杨家先祖遗下的战袍兵器。佘太君端坐于虎皮软垫之上，手执一卷竹简，银发雪白，眼神如鹰隼般凌厉，虽年近八旬，却威风不减当年。

“娘亲。”杨景抱拳一礼，神色恭敬却难掩踌躇，“孩儿得一奇书《牛阵图》，书中讲以牤牛代兵，上阵冲敌，奇诡难测。孩儿本想一试，苦于不知牛是否可训，恐误军机，故特来请示。”

佘太君一听，眼睛顿时亮了，放下竹简，身子微微前倾：“以牛为兵？此策妙也！你可知，牛虽不语，但力大如山。若能调其性，导其行，辅以阵法鼓驱，岂非破敌奇招？”

杨景却道：“娘，牛性愚钝，最是呆滞。孩儿只怕它不上道，扰乱阵形，反误军机。”

佘太君闻言，不怒反笑：“愚钝？人也有愚笨之人，怎能一概而论？你可知，人有人言，兽有兽语。人若有心，通达天地，岂不能懂兽之语、悟兽之性？”

她缓缓道来：“我曾听老一辈人说过一则旧事，说的是孔门七十二贤人之一，名叫公冶长，便是懂鸟语的能人，还曾破过一桩奇案。”

杨景一听，顿觉有趣：“孩儿曾略有所闻，愿闻其详。”

佘太君道：话说这公冶长，原本只是一个山林樵夫。某日入山打柴，不幸迷路，被困于荒山密林。三日三夜无水无粮，命悬一线之际，忽见林中现出一老者，满脸白须，目光幽深。

“你要想出山，”老者微笑，“不如学会鸟语，自能寻路。”

“我不懂。”公冶长摇头。

“我带你去听，自会懂。”

说罢，老人引他入一处山中幽院。院内奇花异草，苍松翠柏，百鸟齐鸣，犹如蓬莱仙境。其间悬挂无数鸟笼，鸟儿羽毛斑斓，鸣叫婉转动听。

“你听这鸟儿说什么？”

“听不懂。”

老者便手把手教他：粗声是怒，细声是喜，嘤嘤成哀，叽叽为惊。又教他模仿鸟鸣音节。日夜习之，公冶长竟真能与鸟对话。

此后，打柴之余，他便听鸟语。一日，两只老乌鸦在枝头叫道：“公冶长，公冶长，南山死了绵羊，你吃肉，我吃肠。”他将信将疑前往，果然发现一具被狼咬死的羊尸，于是背回家中，母子二人饱餐数日。

不久之后，乌鸦又言：“西山死羊，你吃肉，我吃肠。”他记起上回忘留肠，心怀愧意，急奔西山，未曾想，山坡上倒着的，却是一具男尸！他误以为有人争羊，抢前一步大喊：“是我打死的，是我打死的！”

结果被当场拿下，送至县衙。县官审问，他竟道：“是乌鸦告诉的。”众人皆笑他疯癫。

县官却是聪明人，欲验其言，遂设局——令差人掏出堂下燕窝五雏，藏入书柜。等老燕归巢哀鸣，县官问公冶长：“燕子说何言？”

他笑而应对：“县官县宫，何仇何冤？将我五子，锁于柜间？”

县官大惊，遂即还雏释人，传为一段佳话。