王兰英冷哼一声：“他派八抬大轿来请我，我都没回去。现在你们亲自来，我才肯听几句。”

桂英笑道：“老人家，您是恨我公公，也不能连我这个儿媳妇的面子都不给呀。您若这次不去，往后打天门阵若真需要您出马，您可还愿意帮？”

王兰英望着她，一顿，沉声道：“要是你亲自来请我，我或许还肯；但要是杨家派人来，哼，连府门都别想进！”

桂英伸手拉住她的手，认真道：“那咱们就一言为定。”

“咱娘俩之间，还讲什么废话？”王兰英含笑点头。

桂英眼角一挑，转而说道：“婆婆，我听说西岐州地瘠人苦，您又刚操办完丧事，家里定然拮据。这第一次见您，我也没准备什么大礼，只带了些嫁妆首饰、金银器皿、布料衣物……本是随嫁之物，如今统统送给您，算是媳妇的一点心意。”

王兰英一听，连连摇头：“哎哟哟，这哪成啊！我还没给你见面礼呢，哪能收你的东西？”

“婆婆，咱娘俩还分这个？我在宋营又不缺衣少食，您可不能见外。”

说着，桂英一挥手，喽罗兵立刻将八口大箱子一一抬来，摆在王兰英的车前。桂英一看东西太多，车装不下，便又叫人调来两辆空车。金萍、玉萍几个丫鬟在旁边悄悄嘀咕：“小姐真够大方的，自己这几年攒下的陪嫁，几乎都送出去了。”

宗保站在一边，看着眼前这一幕，心里暗自佩服：桂英做得对，这些嫁妆，比不上爹当年的一句情话，却比什么都实在，也算是替父亲还了点情债。

王兰英看着那一箱箱陪嫁物什，眼圈又红了。

这些年来，她一人苦守旧山寨，又多次救杨景性命，可从未得过一丝回报。如今，一个刚认下的儿媳，转眼便倾尽所有相赠，她如何不动情？

她什么也没说，只是轻轻握住桂英的手，缓缓点头：“桂英啊，咱们后会有期……我走啦。”

说完翻身上马，双腿一夹马腹，领着车队扬长而去。

穆桂英站在大道上，一直望着她远去的背影，直到那一列人马在林岔尽头消失不见，才转身整队启程。

小夫妻二人快马加鞭，一路疾行，离城还有五里地，宗保便派人先行进营通报消息。待他们到达边关城下时，正是拂晓时分，城头号角声骤然响起，紧跟着“咚咚咚！”二十四声迎宾礼炮震天响起，直震山谷。

炮声刚歇，城门大开，宋营众将齐出迎接。

最前方，孟良、焦赞两员猛将领头，其后是岳胜、杨兴、郎千、郎万、岑林、柴干，一众老将整装肃立。女将八姐、九妹亦在其列，英姿飒爽。而军阵中央，正是寇准亲自带队，神情庄重。

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除了老太君、杨景与八王赵德芳未出之外，宋营重将几乎倾巢而出。

穆桂英见状，不禁微微一愣，脸上泛起一抹羞意：这排场，似乎有些太隆重了。

她翻身下马，改为步行前行，神情谦和，不敢托大。

杨宗保看着眼前这一幕，心中一松，嘴角上扬，暗自庆幸：这回，父帅算是给了足面子，总算没让我在媳妇面前出丑。

寇准快步迎了上来，神情温和而庄重：“穆小姐，我们奉元帅之命，特来此地恭迎贵驾。请进城再叙，杨元帅已在中军大帐恭候多时了。”

穆桂英下马施礼，语气诚恳：“寇大人，我乃山野草莽之人，哪里敢劳烦各位老前辈如此动驾？实在折煞奴家了。”

寇准微笑：“穆小姐客气了。八贤王与老太君已设下酒宴，特为您接风洗尘。穆小姐才情俱佳，今日投军，是我宋营之幸。”

桂英再三谦辞，方随众人入城。

穿过城门，进得边关帅府，桂英放眼一扫，只见帅案之后，杨景身披蟒袍，正襟而坐，左侧是八贤王赵德芳，右侧是佘太君，气氛庄严肃穆。

穆桂英当即上前，跪倒于地，沉声道：“民女穆桂英，参见元帅。投军来迟，愿受责罚。”

她这一跪，仪态端肃，众人俱惊。一个年仅十八九的女子，竟能如此礼数周全、不卑不亢，军中将士纷纷暗自点头。

杨景本是有些旧怨未消，但此刻见她如此姿态，心头那点芥蒂顿时烟消云散。他朗声道：“桂英，快快免礼。前番之事，是本帅怠慢了你，反要你海涵。”

桂英起身拱手：“元帅言重了。是桂英年少气盛，未识军务轻重，今日能归正阵前，愿听大帅调遣。”

她站直身子，目光平和，转身又向八贤王与佘太君一一行礼，礼数恭敬，毫无怯懦。众人皆见此女姿容英挺、举止得体，不由心生敬意。杨景望着桂英，不觉心头一热：这等女中英杰，实属难得。若早识得此人，何至于当日错失？

退帐之后，杨景亲自设宴款待。

大帐之中，灯火辉煌。八贤王与佘太君居上座，宗保与桂英分列左右，二十四将依次而坐。觥筹交错之间，笑语温雅，一派欢欣。

席间，杨景有意考校穆桂英几句，开口问道：“桂英，你既有志军务，可知治军之道，当以何为本？”

桂英不慌不忙，执杯回道：“兵者，国之大事，治军之本，当在‘令必行，法必肃’。上下整肃，内外齐心，方能将令如山。”

杨景眼中露出赞许，又问：“那天门阵你可知晓几分？”

桂英略一沉吟，微笑应道：“天门阵由百单八阵环环相套，外虚内实，动静互变。若以硬攻，十攻九败，唯有识阵布兵，才能一击破局。”

她话音一落，帐中众将哗然。老太君欣慰地点头，寇准赞不绝口：“真乃巾帼不让须眉。”

八贤王面露喜色：“有桂英姑娘出阵，破敌有望。”

宗保在旁看着，心里早已乐开了花。

杨景微抿一口酒，长叹道：“我打了半辈子仗，自觉还算见多识广，可这天门阵，真是看不懂。看来，我真不及你桂英啊，后生可畏。”

众将纷纷附和，孟良拍桌大笑：“我早就说过，桂英这侄媳妇不简单，焦赞都吃过她的亏。六哥，你可别忘了，我可是他们俩的媒人哪！”

杨景哈哈一笑：“忘不了忘不了！你这大媒人，功劳不小。”

气氛渐热，酒至半酣，杨景转头对八王正色道：“千岁，破天门阵一年为限，如今日子已过数天，却寸步未进。桂英才智过人，战功可鉴，臣愿保举穆桂英为帅，统军破阵。不知千岁意下如何？”

此言一出，众人哗然。

元帅之位，竟要交给刚入军门的儿媳？

桂英当即站起，神情郑重：“元帅过誉。桂英不过山寨女子，怎敢执掌三军？若不嫌弃，愿听调于大帐之下，辅佐大帅。”

在座诸将，皆面面相觑：这穆家女将，进退有度，识大体，确有帅才之风。

八王一时拿不定主意，转头询问寇准：“寇卿，你看如何？”

寇准沉吟道：“此事确不宜仓促。依臣看，不如先为宗保与桂英完婚，固其根基，再议帅位之事。”

八王点头，传旨即刻成婚，全营庆贺三日。

但穆桂英并未因此松懈。

这三天里，她身着戎装，宗保亲陪，暗中前往九龙山勘察地势，辨识阵门方位。途中，宗保讲起焦赞误入阵门被惊退之事，桂英边听边记，神情凝重。