胡坤冷哼一声，压下满腔怒火，勉强抬手道：“包拯虽为府尹，但人命案非同小可，他若胆敢徇私包庇，我自有法子治他！暂且请你回衙候命罢。”

知县打拱告退。胡坤拂袖回堂，一见儿子的尸首摆在灵前，顿时悲从中来，扑倒在地放声痛哭。夫人哭得眼睛红肿，几名家丁丫鬟也垂泪不止。

胡坤跌坐于灵前，伸手抚着胡伦破碎的头骨，老泪纵横：“只为你祖父母年迈，吾独留你一人，捧如掌上明珠，盼你成家立业，传承胡门香火。谁料横遭毒手，竟死于市井恶徒之手！老天啊，这还叫人如何活下去！”他痛哭不止，几欲晕厥，哀恸之声震动全府。

再说包拯回到开封府，立即升堂，命将三人犯人一一带上听审。

先传张忠上堂。

张忠知包大人乃世所共仰之铁面清官，不敢怠慢，入堂即拜伏叩首，朗声禀道：“包大老爷，小民张忠叩见！”

包拯抬头望他，见他身形魁梧，紫脸虬须，虎目如电，心中暗赞：此人天生一副铁骨铮铮，是个真英雄。若非惹祸闯案，倒是治军用兵的好料。

于是正色问道：“张忠，你非本省之人，为何至此？胡伦一案，你可知其始末？从实招来。”

张忠心思沉稳，心知包拯断案如神，谎言必难蒙混。再念及义结金兰之义，心头一横，已定主意替狄青顶罪。

他拱手跪道：“小民山西榆次人氏，贩缎来京，偶与李义、狄青两人相识，在酒肆叙话。未料胡伦带人闯入，强夺酒楼，我愤而与之理论，不料他不依不饶，与我纠缠打斗间，失手将其推跌楼下，撞破天灵，身亡。虽非存心害命，终归小民之过，甘愿受罚。”

包拯目光如炬，微一点头，又皱起眉来，暗忖：未曾动刑即认罪，非蠢即义。此人虽好汉，亦不似愚钝之辈，看来此案另有隐情。且再审二人。

喝令：“张忠暂押下，传李义上堂！”

李义踏步而入，躬身跪地。包拯凝视其貌，只见此人剑眉虎目，面泛刚气，亦非寻常匹夫。

问曰：“你是李义？何处人氏？胡伦一案，张忠已认，你有何话说？”

李义性情直爽，听张忠顶罪，心中不忍，思量片刻，便要代兄受过。

他挺身禀道：“大人，小民乃顺天府人氏，与张兄、狄兄共商缎匹生意，于万花楼饮酒时与胡伦发生争执，实是我一时性烈，将其推下楼致死，小民甘愿偿命，只求大人放过张忠！”

包拯眉头一挑，冷笑道：“好一个争义顶罪！张忠言他所伤，尔又称自己犯案。一个胡伦，难道要你们两人来陪葬不成？此中定有蹊跷！退下！”

再喝：“传狄青上堂！”

只见一青年缓步走入堂中，眉宇轩昂，目光如星，虽未言语，满堂威气自生。包拯望之心头一震，不觉暗思：此人怎觉面善非常？心中竟生出一股莫名亲切之意，似曾相识。

包拯心念微动，不觉生出怜才之意。

他缓声问道：“你是狄青？何处人氏？”

狄青拱手禀道：“小人是山西太原西河人氏，此番进京本是寻亲，怎奈亲戚早已他迁未遇。正走投无路之时，得遇张忠、李义二位兄长，意气相投，义结金兰。那日我们三人在万花楼中小酌，不知为何，胡伦忽然带着一帮家丁闯入，劈头便要打人。我们自知理直，岂肯让人横行？小人学过几手拳脚之术，便出手将他们一一打退。不料混战之中，小人顺势将胡伦摔出楼外，他落地后撞碎天灵盖，当场毙命。此事实由我一人所为，张兄、李兄并无干系。还请大老爷明察，勿枉好人。”

包拯端坐公案之上，眉头紧锁，目光深邃。他望着这少年，心中不由一动：世人遇祸，多推托卸责，此子竟挺身而出，将罪名一肩扛下，实属罕见。莫非这三人真有情义深重，甘愿共担祸福？

他细看狄青，面庞清俊，年纪不过弱冠，身形虽结实却不粗豪，一双眼黑白分明，神情坦荡，却并不像那等惯于打斗的粗人。包拯暗忖：此人分明不是使蛮力之徒，况且验尸明明是跌伤致命，绝非刀棍所伤。况这少年看似无甚力气，怎能将胡伦生生丢下楼去？分明是他为兄弟顶罪，义气可嘉，却不可冤死。

他猛地一拍惊堂木，声如霹雳震落堂前尘埃：“胡说八道！你这年纪轻轻，说话如此胡涂。你身躯单薄，如何伤人致死？胡伦是跌下楼摔死的，验伤明明白白，你怎敢硬认？你当这是儿戏么？打死人可是要偿命的！”

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说罢，冷喝：“将他赶出去！”

差人应命，将狄青推出公堂。胡府一名家丁见状，连忙扑上前，低声禀道：“大老爷，这狄青自承是正凶，怎能轻纵？若让他跑了，只怕我家老爷发怒……”

包拯眼神一沉，语气骤寒：“哦？你这是拿你家主子来压我堂堂开封府尹？”

那家丁话未说完，包拯厉声喝道：“狗奴才，撒签！打二十板！”

话音未落，两边衙役早抄起板子将那家丁拖了出去。堂下顿时传来撕心裂肺的惨叫声，众人听得头皮发麻，却也暗中拍手称快。

原来胡伦平日仗势欺人，欺压百姓者不计其数，死得其所，早让人心生怨恨。今见包拯雷霆震怒，将胡家走狗痛打，众百姓皆道此事天理昭昭。虽三人系外地来人，却替他们出了一口气，犹如街头除了猛虎，人人心中舒畅。

包拯回望案前的两名犯人，沉吟良久。张忠、李义皆非真凶，又为朋友顶罪，一片赤胆忠心；狄青则义胆包天，宁愿以命换命，三人虽涉命案，却皆是有情有义之人。只是律法森严，一命换一命，不可轻纵。

于是包拯无奈之下，命将张忠、李义二人暂时关押候审，再议后事。当即退堂。

堂外百姓看得热血沸腾，纷纷议论道：“包大人可真是铁面无私！”“这狄青，才是真汉子啊！”“若他三人能脱罪，真是替天行道了。”

众人你一言我一语，议论纷纷，竟如潮水般汇于街市。三人未必知晓，但他们的义气，早已在百姓心中，点亮了一把火。