此语甫落，殿中气息为之一滞。

狄娘娘指尖轻颤，半晌方道：“二十年——二十年之事，今日竟得昭然？”

她声音低沉，似喜似悲。

她抬眸望向殿外，“喜的是西宫李氏尚在人世；的是我母子冒认太子，终归欺君之罪。此事既明，我与王儿，恐难辞其咎……”

潞花王闻言，神情亦是恍惚。他自幼长在母后膝下，从未怀疑自身根脉。如今骤闻圣上并非狄娘娘所出，他胸口像被人重重击了一下，良久方道：“孩儿……竟至今日方知真相。”

他抬手按住额角，心中百念纷乱。

狄娘娘却一把握住他的手，神情复杂：“王儿莫要自乱。事已至此，为娘自有承担，只求你莫失本心，不负江山社稷。”

陈琳又叩首道：“刘太后一自郭槐被擒之日，已觉形势不利；连日听闻包相又捉破王刑部一案，更觉事机难藏，是以宫中坐卧不宁。”

殿内寂然许久。

刘太后自郭槐落网之日起，便日日烦闷。即便御厨日日进奉珍馐佳味，她也一口难下；玉液琼浆摆在案上，香气袭人，却只觉喉间如堵。每至夜深，更觉风声似裁，烛影摇曳，都像催命之形。

那一夜，她躺在龙床之上，辗转难寐，心头愈发沉重：“若事泄，我与郭槐皆难逃大祸。”

天光方露，宫门忽传急促脚步。一名内监跌扑入殿，跪地喘道：“启上娘娘，大势危矣！奴婢遵命探听——圣上今早设朝，狸猫换主已审得明白！是圣上与包相亲审，郭槐招供尽出，陈琳老内侍亦对实无差。圣上与几位大臣已备銮驾，启程往陈州迎李太后矣！”

刘太后一听，只觉耳边轰然。她身子往后一仰，玉容倏然失色，手指在空中抖得厉害。“果……果然至此。”

她闭上眼，泪意在眼角打转，喃喃道：

“包拯……包拯……你我必是宿世冤仇，方至今生作对。”

她缓缓起身，目光扫向殿中帷幔、屏灯、玉案，皆是往昔威权所系，此刻却似背负沉重。她忽抬手捂住胸口，苦涩而笑：“郭槐当受万剐之刑，我亦难逃六律之诛。圣上念我为嫡母，不便加罪，可西宫李氏归来，旧怨难免；若包拯执性，再于皇上前挑唆，我岂能苟全？”

她声音越说越低，仿佛透出无边死意。“与其受辱，何不及早自行了断？”

她命宫娥内监尽皆退下，亲手阖上宫门。殿中顿时只剩静寂。风吹帘动，似在替她悲吟。

刘太后步至官房神龛前，缓缓跪下，额头叩在冰冷石面之上。

“先帝在天之灵……妾身今日自罄残生，以谢恩遇。”

泪水簌簌滴落。她抬手取出三尺红绫，布在掌中微微颤抖。

暮色未深，殿影沉沉。随着一声轻叹，红绫自檐上垂落，刘太后玉身悬空，衣袂轻摆，仿佛风中落花。

生死一线，再无回旋。