他想着，便挺着胸，一副得意姿态，“呆头呆脑”踏上城垛，大声喝道：“刘庆！你回来了？好大的胆子！探敌返关，竟不先遣人禀报！军中礼法，你全忘了？”

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刘庆心中一惊，拱手道：“焦将军如今把守北门？”

焦廷贵鼻孔朝天：“你怕还不知道你的去后，圣旨已经到了！狄王亲敕封正元帅，我——敕封为副元帅！”

他说着挺胸拍甲，“如今几员战将、数万精兵，尽归我调度，你还敢怠慢？”

刘庆面色微变，沉声道：“焦将军，此话可是圣旨中亲载？莫非你哄我？”

焦廷贵瞪眼：“谁来哄你？你没见这城头将士？黑甲成阵，全听我号令！难道是假？”

刘庆压住怒意，道：“既如此……敢问诏中可提及末将否？”

焦廷贵一摆手：“圣上诏中并未提你。你嘛——无名小卒，只配做个探子。当差做得好，将来再提拔便是。”

刘庆胸中火起：“我刘庆拼命沙场，难道只配做探子？若真如此，我情愿归山为民，也不在此受气！”

焦廷贵连忙又换一副口气：“哎呀刘将军，别动气。快说说你探得西夏何情？若说得好，我便把副帅之印都让你。”

刘庆心中更觉荒唐，却仍道：“西夏主不识时势，重起二十万大军。主帅孟雄，左右先锋吴烈、王强，又有百花女自请为头阵，不日便杀至关前。”

焦廷贵听得心惊，却还强笑道：“果然探得周详……那这副元帅的位置……怕是该让你做了。”

刘庆只觉他语无伦次、前言不搭后语、真假难辨，便冷声道：“焦将军，你既执掌帅印，自应镇守北门，此等重任岂能转授？末将当自去帅堂复命，免多误会。”

焦廷贵见他态度坚决，只得摆手放他离去。

刘庆一路往东门走，心中愈走愈沉：“难道副帅之印真落在焦廷贵这等浮躁之人手中？若是如此，大军用度与调兵机宜，岂不误大事？”

他抱着疑心，抬头望去，只见东门青旗高举，甲士青衣青甲，肃然如整；南门红旗如火，西门五色大旗下“虎字金汤”赫然耀眼。四门之势，森严无比，不似由焦廷贵布置。

刘庆心中更觉蹊跷。

他抵帅堂正门，肃整衣甲，正要通报复命，却忽听堂中喝道：“圣旨到！”

金鼓齐鸣，旌旗拜风，一片肃穆。

原来此刻朝廷新旨同时抵达，范仲淹因念狄青未婚，又见其忠勇人品，早月前已附表上奏，求圣上赐婚于狄青，只因时机未成熟，始终未对狄青亲言。

旨命一下，范大人心中便已明白朝廷深意，眉宇间不由自主露出几分喜气。狄元帅却并不随之动容，只觉军情迫促，心思难以旁及婚事，当即拱手辞道：“军务在前，狄某岂敢分心。”

范仲淹见其推辞，仍含笑温言：“此乃圣上美意。本官女儿虽不敢言才貌，只愿执箕帚侍奉王亲。旨命难违，元帅休得固辞。”

狄元帅闻言，心头越觉沉重。圣上旨意固是恩典，但边陲风声日紧，他胸中满是铁马将临的焦急；婚配一事，实是无暇深议。他只得回道：“承大人美意，蒙圣上隆恩。然今日军情逼急，狄某心系守边。待贼氛稍退，再与大人共商此事。烦大人修本回奏，狄某亦附一章奉呈。”

钦差此行，正是杨宗保之子杨文广。少年初入金殿，奏请往边关助战，以建武功。天子知其将门之后，血性犹在，是以准其请，并将范、狄两家联姻之旨托于其身。

杨文广至关，当日便与正副元帅、范仲淹及诸将相见。礼数毕，方坐未稳，飞山虎刘庆风尘仆仆赶入军门，将西夏谋动的缘由禀报清楚。