孙秀闻言，冷声问道：“你所言奸佞，莫非是指我岳父国丈？”

元帅狄青仍是一派恭敬模样，缓缓道：“下官不敢妄言，然实不明国丈为何视下官如寇仇。平日并无私怨，公事亦无龃龉，偏偏事事掣肘，处处打压。今得上苍庇佑，得脱死地，若蒙圣上宽恕，愿归山林，以保残生，求一心安。”

孙秀面露讥色：“国丈素来仁厚，怎会与你为难？元帅莫非心中有鬼，妄作委屈之辞。”

范仲淹笑解尴尬：“元帅不趋奉权贵，自然为权贵所忌。然天道昭昭，忠臣正士，自有公论。只要元帅一心无私，纵有人加害，皇天自会明断。”

杨青随声附和：“不错！只要问心无愧，纵庙堂险恶，亦不可移我等守节之志。”

孙秀见三人同声一气，不由怒火中烧，脸色涨红，不再言语。范仲淹见状，适时转移话题，举杯道：“酒宴之上，不谈仇怨。来，诸位痛饮一杯，为平西凯旋贺！”

众将纷纷响应，觥筹交错，大帐中又恢复了欢声笑语，连飞龙女也在席中冷眼旁观，看着其他人笑颜如花，饮得面红耳赤。

是夜，军帐安稳，风声不动。元帅狄青躬身秉灯，在帐中亲笔草就捷报本章一封，密封完毕，命孟定国星夜启程，赶赴汴京，奏凯请赏。

翌日清晨，帐中朝议初歇，孙秀又出一言：“听闻西夏之‘珍珠宝旗’，乃是镇国之宝，奇异异常。不知大人可否让众人一睹为快？”

元帅狄青略一沉吟，思及若不展示，或为人所忌；遂命亲兵取来锦匣，亲手揭开封印，展开宝旗。

众人围观，但见宝旗不过二尺方圆，中央绒织丹凤，四角云霞翻卷，正面缀满珍珠，整整六十四颗，四角与中央各嵌一颗硕大宝珠，光华内敛，似有灵光流转；其外围乌云滚边，宛若雷动欲雨。反面却露出几处淡红血迹，珠饰多有破损，隐隐透出沙场血火之气。

范仲淹低声感叹：“此旗虽残，却气势不凡，果是西夏镇国之器！”

众人不敢妄议真假，只得连声称赞。元帅狄青收起宝旗，重新封好，目光扫过众人，神色冷峻如山川不动，心中却已暗潮翻涌——