狄青已随潞花王至王府门前，二人下马入殿。狄太后娘娘静坐南清宫中，身着素衣，眉目淡雅，神色中却藏着淡淡忧思。狄青缓步入殿，躬身行礼道：“太后在上，侄儿狄青叩见。”

狄太后见他一身风霜归来，容貌憔悴却神气犹存，不禁心头酸楚，声音颤抖道：“贤侄，快快起来，莫行大礼。”狄青却仍行三叩大礼，潞花王将他搀扶起来，二人依礼同坐。

狄太后注视着眼前这个青年，心绪翻涌。哥哥早逝，只余这点骨血，若非命大机灵，险些命丧边疆。再思及这些年狄青屡遭庞洪陷害、奸臣掣肘，命悬一线，却每每逢凶化吉，今日方得见他归来，心头百感交集，不觉泪落如雨。

狄青低头不语，心中却如翻江倒海。这一路行来，血战沙场，忍辱负重，忍死图归，到得今日，才明白“忠孝两难全”并非空言。他抬眼看向狄太后，眼神坚定，暗下誓言：既已归朝，必不负国恩，不负宗亲，奸臣尚在，天理难安，狄青在，忠义不死。

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南清宫内香烟袅袅，窗外秋阳透过朱红宫瓦洒落金光，照得室中温暖如春。狄青刚用完一盏清茗，放下茶盏，面露愧色，开口向太后说道：“姑母，小侄奉旨出征，镇守三关，一别数年，未曾亲自候安，心中时时挂念。”

狄太后神情和缓，语气却含着深情：“贤侄的身体可还安好？这一去五年，音信稀疏，实是叫人放心不下。”

狄青拱手应道：“回禀姑娘，小侄一向身子安稳，所幸未曾染病。”

狄太后轻叹一声，目中露出几许怅惘：“自从你送解征衣入朝后，宗保殒命，圣上命你守关，转眼已有五载。老身只盼你能忠臣孝子，封妻荫子，耀祖显宗，将来史册留名，那才是我一生愿望。岂料当初与你一别不久，就遭奸臣陷害，几欲丧命，吃尽冤屈，母子二人皆陷泥沼之中。那庞洪不知用何手段，竟又保奏你出征西夏，身入虎穴，吉凶难料。幸而今日凯旋归朝，你且将这几年来的凶险交战，从头细细说来，让老身也得明白一二。”

狄青应诺，便将误入鄯善如何遇险、如何得庐山圣母相救、如何得双阳公主助力破围，番王献珍珠旗一一细说原委。太后听得动容不已，待他说完，又问：“你今日将这珍珠旗献上圣上，朝堂上圣上如何看你？”

狄青答道：“小侄将此事一一奏明，圣上念侄儿远征艰辛，遂降恩旨，谓功罪两消，今后再立战功，当另行封赏，并下诏赦免母亲无罪。只是庞洪仍不罢休，当殿进言罪重功轻，欲抵消战功。所幸圣上明断，反驳于他，说他既保举侄儿有失，亦难推卸其咎，与小侄之过也差不多。”

狄太后闻言，冷笑一声：“这庞洪早与你做下对头，处处欲害你性命，他心何其歹毒。”

狄青低头，语中有悔：“小侄只恨自己无能，累得母亲受狱中之苦，日日受寒受惊。今得圣恩昭赦，小侄要亲往天牢迎母出狱，以解日夜牵挂之思。”

狄太后点头应道：“如此甚好，亲自迎接，也显孝心。”潞花王在旁开口笑道：“母亲，孩儿愿随表弟同去迎舅母，也好尽一份心力。”狄青拱手谢道：“千岁若是另有要事相邀，自当奉陪。但此地非他处，不劳千岁大驾。” 狄太后亦点头附和：“表弟说得有理。此行乃狄家私事，你便不必同去了。再说，你我是一家至亲，他称你为千岁，也未免见外。往后你二人皆兄弟之情，莫要再拘泥官爵之礼了。”