庞洪一颗心方才落下，虽是逃过一劫，背上冷汗已浸透朝衣。他伏地再拜，不敢再言半句。

杨滔站在一侧，额角冷汗直淌，望向仁宗的眼神中，既有感激，又有惶恐。

风卷残云，午门广场上的阳光洒落，金瓦丹柱间却积满了沉闷与不平。殿外群臣散去，唯有几位王爷滞留在阶前，个个脸色铁青，怒火中烧。庞洪趾高气扬，从金銮殿走下时，回望高台，心下石头落地。他知方才那一劫已然过去，顿觉气畅神清，嘴角带笑，三呼“万岁”，满心谢恩。

只有包拯一人沉默立在阶下，面色沉似寒铁。他虽领了天子之旨，不得不从，心中却如压巨石。此番奸贼脱罪，实乃庇佑成灾；若非今日圣言不可违，他恨不得当堂斩首，以正国纪。他低头不语，眼神深处闪过一抹冷光——若他日奸贼再露破绽，誓要将其一击打入万劫不复之地，清除朝中污秽！

包拯默默退朝，庞洪却笑着拱手揖道：“包大人，多承美意照察。若非圣恩浩荡，老夫这颗头颅，怕是今日便挂在午门矣。”

包拯厉声喝道：“老匹夫！休得放肆！你庞洪欺君误国，陷害忠良，行事狼心狗肺，只凭女儿狐媚上位，遗臭万年。今日头尚安然，是皇恩浩荡，倘若再敢妄为，便看你女儿还能护你几时！”

庞洪面皮抽动，神色一僵，却不与之争，只作未闻，快步回府，暗自得意道：“还不是全靠我那女儿——庞赛花的本事！”

那厢包拯回至府中，独坐沉思，胸间满是郁结。他知朝堂之事，非仅凭一人之力可拨乱反正，此番未能拿下庞洪，实为憾事。但他心中也清楚，这奸贼早晚会露出马脚。只需再等时机，定要将其一并铲除！

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狄青回到王府，先向狄夫人禀明了前事。狄夫人闻听不由叹息一声，斜倚着榻几，目光沉凝如水：“国中有此奸臣当道，非天子之福。那庞洪仗着女儿得宠，误国乱政，狼心狗肺，陷害忠良，欺君罔上。圣上若非宠妃之故，怎会放纵如此？儿啊，如今虽是太平大道，可山林之中犹有虎豹之患，日后出入须当谨慎。”

狄青肃然答道：“孩儿谨记在心。”

门外忽然一阵喧哗之声，将他母子惊动。只听众将纷纷鼓噪，有的拍案怒斥，有的忿忿不平。

张忠愤然道：“此等奸贼还得庇护，真是欺人太甚！若非朝廷法度在前，咱早斩了那庞贼、杨滔！”

石玉怒目圆睁：“这也叫仁君？连忠臣都保不住，放纵奸党横行！”

刘庆冷声道：“庞洪依女，杨滔倚庞，鱼龙搅水，岂非乱世预兆？”

只见赵千岁急步走出中堂，拂袖而言：“众将军暂息雷霆。庞洪依仗女宠，杨滔随波逐流，圣上慈仁，未肯深罪。然则奸臣不除，朝纲动荡，忠良愤懑，百姓寒心。”

张忠怒道：“若圣上真是仁德，便该赦忠惩奸。此时放过庞洪，只怕不是要好好坐那龙椅，而是早晚自毁根基！”