秃狼牙挥手召来随从，二人叩首，将拜匣奉上。庞洪心中微动，眼角一扫，匣上精雕细琢，宝光微透，心知来者不虚。他强作平静，笑问：“狼主遣将军来，不知有何赐教？”

秃狼牙正色道：“太师，小邦西夏王有书一封相呈，匣中亦有些小物，聊表心意。”说罢递书于前。

庞洪展卷一看，信上言辞婉转，实则杀机暗藏。原来飞龙公主虽受庞洪撮合，入平西王为婚，然其夫仇未报，竟惨死京中。西夏主恨极，特遣秃狼牙赴宋，一为试探，二为复仇。他言明：“狄青所献珍珠旗乃伪品，若太师能以此为由，揭其欺君之罪，必令天子震怒。狄青纵有功勋，也难逃法网。倘若如此，小女仇得得雪，太师恩义如山。”

庞洪眼观字字冷利，心中却已翻起惊涛骇浪。他沉吟片刻，问：“珍珠旗真假如何分辨？”

秃狼牙道：“真旗五代流传，已逾百八十载，颜色灰淡、线迹朽旧；狄青所献者虽样式相同，实则新制，绣线鲜明，一眼可辨。”

庞洪闻言，脸上浮现一丝阴狠的笑意，缓缓将书信收入袖中，目光深沉如夜。

斜阳洒落在国丈府中，庭院内金桂飘香，银杏叶随风而落，一派富贵宁和的气象。堂中红毯铺地，香烟袅袅，堂前案几上珠玉交辉，匣盖半启，宝光隐隐。

庞洪正襟而坐，手执匙钥，微笑看着桌上那对精致的乌木宝匣。他目光中满是志在必得的贪婪：“那日狄青班师回朝，圣上特将宝旗展与群臣，我也曾观之，果然颜色鲜明，气象非凡。若非狼主今朝使人传书来告密，我还不知那旗竟是假物！”

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坐于一侧的西夏使者秃狼牙，面如锅底，身着异域锦袍，冷冷笑道：“太师以为真假如今可辨否？”语声粗哑，似砂碾石磨。

“此时方觉真伪之分，”庞洪面露得意之色，眼中却闪过一丝阴冷，“当日飞龙公主潜入杨、庞两府，也未曾道出宝旗之秘，如今一切才算水落石出。”

秃狼牙从袖中取出一把钥匙，示意二小香捧上匣子，道：“宝物俱在，请太师一观。”

庞洪点头，刚要开匣，门帘一动，小使捧茶而入。他是庞府内务的小厮，本无大事，谁知一进门就被眼前之景吓得手一抖，差点洒了茶汤。他暗道：“这三个番人模样古怪，竟与老爷并席而坐，怎的称他们是孙老爷处来的差官？”虽心中狐疑，但不敢多问，听得吩咐备酒，便转往厨房。

秃狼牙见状，话锋一转，冷声问道：“这孙大人乃太师何人？”庞洪侍从国文答道：“孙大人为太师女婿，与狄青素来不睦。”