金銮殿上气氛凝如冰霜，百官肃立，不敢仰视。凤辇已停于殿前，狄太后身着素色朝服，珠冠微斜，步履缓缓步入殿内。随侍女官早于殿侧设下锦墩，太后落座，一手拭泪，一手紧执玉帕，目光悲怆，望向满朝文武。

她声音微哑，却字字沉重：“众卿家平身罢。”群臣齐声称是，缓缓起身。太后目光缓扫，哽咽开口道：“老身娘家无亲无子，狄青虽非亲生，却是我狄氏娘家一脉所出，自幼孤苦伶仃，含辛茹苦长大，命运多舛。眼下他是我门中唯一骨血，香火尚望他一人承继。纵使他今日当真有过，也不至全然不念其旧功，须当留一线生机。”

语至此处，她已泪湿玉面，继而声音哽咽难继，半晌方续道：“他昔年征西破敌，血战疆场，为我大宋立下汗马之劳，边关安稳，百姓得保生息。纵然今日犯了法，陛下与众卿家亦当念其勋绩，为国开恩一二。倘若连这一点情分也不能讲，还望不念我三年乳哺之情，也该给他留条活路才是。”

太后言至动情，转首望向群臣，泪眼婆娑，语中带痛：“今日欲将他问斩，老身无能救他，众卿家便也无一人肯为他说一句话？一个个袖手旁观，眼见忠臣赴死，竟都噤若寒蝉。你等可是忘了他昔日为国出征时如何出生入死？怎今日要杀他，却人人作壁上观？”

满朝文武此刻皆心头震动，却无一人敢答。实则众忠臣早于狄青被押时屡次进谏，但天子不允，已无再言之力。如今太后一问，谁也不敢顶撞，又不好直言“是万岁不准”，只得一齐俯首，低声道：“娘娘，此事，还请问万岁便知。”

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太后转眸看向赵祯，眼中已无悲色，尽是凛然之怒：“皇儿，老身问你，狄青到底犯了什么大错，要你如此决绝，非杀不可？”

赵祯面色一变，心头惴惴，却仍强自镇定，将“复验珍珠旗”之事娓娓道来。他言道，那旗原为西夏所献，如今看来针线新整，颜色鲜明，疑为伪制。朕问狄青此旗来历，他却当众抗言冲撞，毫无君臣之礼。如此榜样若不除，怕是有人效仿，致臣凌君之势。

话音方落，狄太后冷笑一声，语调低缓，却字字透骨：“原来如此。皇儿既是欲以他为例，以正朝纲，也不无道理。若说他言语有失，失了君臣礼仪，便定个罪处，贬责也好，罢官也罢，总归是法度。可你却要将他斩首，叫他尸首分离。这就是你赏功如山、用人如器的法度么？”

她目光缓缓落在赵祯身上，语声渐悲：“侄儿啊，你少年英勇，征战四方，为国立威。今朝却落得如此下场，老身实无颜再看你一眼。”她顿了顿，喃喃续道：“你的功劳，如今化作画饼，值不得一言辩护。只因一言之失，便要取你性命。你若当初不出仕王门，不效忠大宋，只做个乡野农夫，伴你母终年，不知多好？不劳军旅，不受陷害，也不会今日让我亲自送你赴死。”

殿中百官动容，有人低泣，有人怒气难抑，却仍不敢言语。赵祯神情复杂，一时之间沉默不语。他本也知狄青无大罪，只因君威被冲，才动杀心；可眼见太后泪洒殿前，话语凄切，却不由得动摇犹豫。

这时，风动幔帐，帘外阳光初照，洒入殿中，映得太后衣袂飘飘，泪痕斑斑。赵祯望着那一袭素白的宫衣，心中泛起旧日记忆，那是幼时饥寒啼哭中唯一温热的乳香，是被狄太后冷落时唯一不厌的慈怀。三年乳哺之恩，在此刻如浪潮般拍击心头，使得这位九五之尊，竟有些不敢再直视太后哀目。