李太后轻轻一叹，目光幽深：“死她容易，留她更难。”

狄太后目光如铁，沉声道：“传旨——”

“庞氏废去妃号，削其封诰，贬为庶人，即刻押入冷宫，终身幽禁，不得与外廷通音信。

此白绫，便悬在她命上。”

庞妃被宫人抬走时，面如死灰，泪痕犹在，却已再无半点往日荣华。

狄太后旋即厉声道：“再传——庞洪，死罪，监候秋决，暂押天牢，听包拯复核！”

赵祯听得这两道旨意，浑身一震，既觉解脱，又觉寒意入骨，缓缓叩首：“儿……遵旨。”

长春殿中，一场不见血的屠戮，就此落幕。

当夜，仁宗独坐庆云宫中，望着灯影空殿，只觉往日情分，尽成囚锁。他低声喃喃：

“原来……留她活着，比杀她更狠。”

翌日，狄太后将昨事禀明潞花王。潞花王闻庞妃已废、庞洪入狱，大喜过望，即刻遣人召狄青入宫。

狄青应诏而来，拜谢太后提携，又转往拜见包拯，群臣侧目，庞党之人则个个噤若寒蝉，如坐针毡。

不多日，包拯再上奏章，请速定庞洪之罪。仁宗虽心中仍存旧念，却已不敢再违大势，只得俯首应允。

只是夜深人静时，他仍不免自语：

“若能减他一分罪名，也算……为那冷宫中的人，留一线余地。”

晨钟方歇，天色犹寒。金殿之中，玉阶生白，风自殿门卷入，拂动朱帘，宛若无形之刃。

赵祯端坐龙位，目光沉沉，鬓角隐现霜意。自庞妃殒命之后，他神色日减，似被无形之手抽去几分魂魄。此时群臣肃立，殿宇之中静得连呼吸亦可闻。

“包卿，”赵祯缓声道，“庞洪之狱，朕已细究。”

包拯出班，俯身而立：“臣听裁。”

赵祯指尖轻扣御案，其声清冷：“通番递信、构害忠良、暗通外使，诸般罪证，皆出孙秀一身。庞洪虽居宰辅，然未为其首。依律，当免死。”

殿中一瞬，如霜雪压梁。

包拯霍然抬首，目如寒星：“孙秀不过鹰犬，庞洪乃枢机。纵容奸佞、纳赂纵敌，焉可独善其身？”

赵祯望向他，眸中深暗如渊：“卿欲令朕，亲斩一老臣，并断一段旧缘乎？”

此言既出，群臣皆低首。

包拯胸中翻涌，却仍直言不退：“臣但问律，不问情。”

赵祯忽然一笑，笑意却寒：“朕即是律。”

他拂袖而起：“孙秀为魁，斩首示众。庞洪免死，削职归田，不问旧愆。”

殿中无人敢言。

包拯缓缓合目，似有一线心火，于胸中暗暗熄灭。

刑场之上，阴云低垂，风卷黄尘，天日无光。

孙秀被押出囚车，锁链沉沉，步履踉跄。他抬目一望，已见远处庞洪立于内侍之间，无枷无锁，只余一身旧袍。

一瞬之间，诸般明白。

他仰天一笑，声中尽是苦涩：“岳丈，今日之血，替你而流。”

庞洪面色如土，却不敢与之相对。

孙秀之妻也抱着三岁幼儿踉跄而至。孙秀见了，眼中骤现柔光，低语道：“夫人，今朝你莫怨我。你带着这孩子归乡，与我娘亲兄弟守门户，养育此子，传我孙门香火，不可让我死后绝了根脉！”

言罢泣声如咽。夫人伏地啼哭，小儿不知其意，却也哭声震天。

时辰已到，刽子手将孙秀按倒刑架之上。万人屏息，风沙不动，仿佛天地都凝止在此一刻。刀光一闪，首级滚落尘埃。孙秀之妻扑上前，血泪交融，踢破靴底，双手抱首恸哭，晕厥于地。

苏文贵未留片刻，拂尘而起，回府奏知包拯定斩已毕。包拯早已备下文书，命两名官差即刻宣告孙秀妻室：限三日内起解回籍，不许在京逗留。孙秀之妻获释出狱，得收丈夫尸首，随行返乡。王仁因庞案牵连，本应问斩，蒙恩改军罪，发配充军。王正因秉公奏事、忠义不二，得加官三级，恩沐圣心。

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是日夜，京中传语纷纷，孙秀枭首一事已传遍市井茶肆。百姓皆叹包拯铁面无私，终得奸贼伏法，朝政肃清。也有人言，皇帝犹存仁念，未灭庞门根基，皆是念庞妃旧情，天恩浩荡。