一番久别重逢之欢，自不待言。焦廷贵见众将团聚，喜形于色，抱拳大笑：“如今倒有趣了！”孟定国问他：“你笑什么？”焦廷贵道：“老孟你忘了吗？当年王爷班师回朝，我们五人各自归家，只留下你我二人在府中值守，守了这两年，闷也闷得慌。如今南方叛乱，众兄弟重聚一堂，又可披甲上阵、斩贼扬威，岂不痛快？”

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四虎听罢，皆哑然失笑。狄青正色道：“军国大事，不可轻谈。今夜各自整点刀枪马匹，明日一早发兵，不得有误。”

众将齐声应令，各归营舍备战。

次日清晨，狄青再赴南清宫，拜别狄太后。太后慈颜安坐，对狄青反复嘱托：“此去南征，万望谨慎用兵，善待军民。朝廷重托，国事为先，然亦须保全自身，勿教老身牵挂。”狄青跪听教诲，连声答应：“孩儿定不辱命。”

辞别太后后，又往潞花王府，兄弟二人相对而谈，情深意厚，不忍长别。临别时潞花王执其手道：“你我兄弟一别，生死未卜。此去南疆，必有大战。望你临阵多思，不可轻敌。”

狄青沉声道：“哥哥放心，狄青若有半分懈怠，甘受军法。”

是日，狄青率众将至教场点兵。只见旌旗招展，鼓角声震，披甲兵士列阵如林。狄青亲自挑选精兵十五万，偏将五十员，分设中军、左右监军、先锋、后应各营。

随后，狄青面君辞驾，仁宗设宴教场，为其饯行，并命百官至场送别，场面庄严肃穆。席间，狄青起身拜辞，天子亲赐帅印一方。

军政安排如下：

刘庆为开路先锋，领兵一万；

张忠任左监军，李义为右监军；

石玉为中军后应；

孟定国、焦廷贵各领三千兵马，专责押运军粮。

狄青披挂整肃，跃上胯下青龙现月马，帅旗高展，令兵鼓响，号炮齐鸣。大军浩浩荡荡，自汴京出城，直指南疆。一路风餐露宿，涉水登山，旌旗如林，号角悲鸣，杀气直冲霄汉。

狄青军令严明，明令军中不许骚扰百姓，不准私取一草一物，违者即斩。兵士肃然奉命，沿途军纪井然，所经之地，百姓安居如常。地方官吏沿途迎接、设宴接待，不赘述。

大军水陆并进，日夜兼程，行近两月，渐入岭南腹地。

一日，军行途中，远哨奔来急报：“前方已抵广西边界！”狄青勒马听报，神色凝重。旋又得军报：“邕州失陷，总兵陈曙战死；横州、宣州相继陷落，贼军进逼广州！”

狄青闻之，满面肃杀之气，立刻命文书传往广南总兵大营，会合商讨征讨之策。当地总兵孙沔、副将余靖早得狄帅檄文，按兵不动，严守关隘，静待主帅到来。

当日狄青命军于前线择地安营，树立中军大帐。军士埋锅造饭，巡营鼓响，夜不张灯，严防突袭。元帅下令：“三军歇息三日，整顿器械，养精蓄锐，再图开战。”

又命小军沿营巡逻，不得有误。前方八十里，正是蒙云关所在。

次日，狄青命先锋刘庆驰文前往下战书。按下宋营不表。

且说这蒙云关，乃南疆重地，易守难攻。镇守之将，姓段名洪，年过五旬，膂力绝伦，刀法如风，有万夫莫敌之勇。

他有二子：段龙、段虎，皆是骁勇之辈，久经沙场，枪法不凡。