元帅狄青冷眼旁观，心知其中必有隐情，当下也不追问，命传狄虎进帐。

狄虎披甲而入，昂首直言：“父王，孩儿破得此关，特来请赏。”

元帅狄青勃然震怒，一掌拍案，厉声道：“逆子大胆！违我军令，私出兵马，擅杀降将，乱我军规，还敢大言邀功？若不从实招来，立刻军法从事！”——声若惊雷，震得堂上诸将面色微变。

帐中霎时肃然无声，只余风声猎猎，旗影飘摇。狄虎面色苍白，额头冷汗涔涔……

风卷残云，帐中肃杀如霜。狄虎听得父王一声怒喝，心头震荡如雷，浑身发紧，冷汗直流。面上勉强镇定，终究掩不住惶急之色，只得双膝跪地，磕首而禀：

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“父王、王元帅明鉴：孩儿原非抗命之人，实乃天意难测。那日独自领马至河边饮水，突闻草丛异响，一虎飞扑而出，惊我坐骑长嘶逸走，一路奔至城下。恰遇段洪领数小军出迎，彼此猝然相逢，孩儿未识其意，恐有埋伏，急挥刀驱退，不料一失手，伤他性命。顷刻之间，城中军民惊骇逃散，段氏家眷弃关而遁，王兰英遂即归降。故此前来禀报。”

他声音低沉颤抖，言语中虽极力辩白，但眼神浮动、言辞破碎，早落于众人耳中作掩饰之语。元帅狄青怒火未歇，腾然拍案而起，声震堂宇：

“好一个巧舌如簧的孽子！此地离山百里，何来猛虎？便是有虎，马惊不过片刻，又岂能奔行十余里直抵关下？况你坐下乃万中挑选之战马，岂是寻常能惊？饮马何需佩刀？种种诡词，分明是为掩盖擅杀降将之罪！”

他话音方落，厉声一喝：“来人，拿下正法！”

左右刀斧手呼应而起，齐步上前，按令行事。狄虎尚未回神，已被左右执住，左缚右绑，押向堂前。

王兰英眼见此景，面色失血，娇容惨淡，欲言又止，眼中泪意氤氲。她心知此事确有不妥，既不能直言救狄虎，又难眼看其死，只能低头拭泪，急切难安。

此时，一骑快马冲入帅帐，尘土飞扬，乃是探子回报：

“禀元帅，段洪一门老小，已逃往芦台关，军民尽皆散去，特来交令。”

王元帅接令，令其详细述说，又细加盘诘，将军令收回，重赏探子。借此之机，见狄青怒意稍缓，便起身拱手进言：

“元帅，妾愿启一言，不知尊意是否听纳？”

狄青转目，冷声道：“元帅有何见教？”

王元帅面含肃容，缓缓道来：“二公子年少血气，生长王侯之门，未识军律威严，此番误犯军规，固然有罪。但若将亲子于此斩首，一则伤了父子之情，二则折损将才，如今战势方紧，实乃用人之时。妾意不如令其带罪立功，差他前往招降段氏兄弟，若能得功以赎过，亦是一策。倘若无功而返，军法从后不迟。”

狄青听罢，眉心深锁，沉声回应：

“王元帅之情，本帅当念。然而此中有两桩难处，难以从命。一者，狄虎乃吾亲子，若因其身份而轻纵，诸将皆效仿，则此五万军旅焉可维持？律失其威，军将何以服从？”

王元帅点头道：“元帅所虑甚是，然立功赎罪，本乃军中常情，何人敢言不服？”

狄青继续道：“第二者，段洪乃降将之首，未曾享受大宋一滴恩泽，便肯投诚归附，实为难得之忠义之人。而我亲子却反手加害，若不明正典刑，段红玉他日归来，问罪于我，我该如何自处？”