王怀女勃然大怒：“来人，推出斩首！”

兵士应声将平元罩押出，缚于刑桩之上。霎时，号炮三响，行刑刀斧手举刃欲落，忽听一声喝断山林：“刀下留人！”

军兵齐声止手，平元罩一惊，抬眼看去，只见一位女将骑马而来，风姿飒然，英气逼人，甲胄熠熠，正是营中所称之穆元帅。他心中暗惊：“方才那位粗妇原是故布疑阵，这位才是真正的主帅！”

穆桂英下马入帐，稍顷帐中传令：“将平元罩押回帅帐！”

士卒解下绳索，再押敌将入内。平元罩目光巡视，见帅位上换作方才断喝之女，不禁肃然起敬。穆桂英威仪端坐，平静问道：“你可是金锤太保平元罩？”

“正是。”

“我儿文广以计擒你，虽属军功，然并非堂堂之斗。况我素重英雄，恨非冤杀，今不欲取你性命。”

言罢穆桂英语声一转，目光炯炯如电：“西夏悍然发兵，屡犯疆土，劫掠百姓，占我木兰关已久，屡屡挑衅，焚城屠村，欺我朝廷。此番我杨门女将出征，誓清边寇。将军若能识时务，归顺大宋，我保西夏百姓安宁；若执迷不悟，生死在君一念之间。”

平元罩闻言，心潮起伏，神色渐变，似有思虑。

穆桂英手一挥：“杨文广，为小将松绑！”

杨文广满面不忿，强忍不甘，低声道：“费尽周章拿他回来，反教我亲手放他……”然军令在前，只得俯身上前，亲自解绳。

穆桂英再令：“来人，设宴接风，为小将压惊！”

在高原的边陲夜色中，寒风穿林，旌旗猎猎，银装素裹的穆营灯火通明。大帐之内，红毡铺地，帐幕轻垂，炉火正旺。几案上酒馔丰盛，香气四溢。众女将各已散去，只余穆桂英、杨文广、岳朋、焦龙，与那金锤太保平元罩落座于席。

杨文广执壶斟酒，神情殷勤，语气坦诚。平元罩推辞再三，终不敌情势，只得讪讪落座。酒满三巡，穆桂英忽开口，语调沉稳：

“平将军，汝但放心，席上之酒，绝无异端，菜肴亦皆亲自检点。”

平元罩沉声一应：“穆元帅之意，我自明白。若欲杀我，何待此时设筵赐座？”

穆桂英一笑：“将军既明我心，便不必多礼。”

平元罩觉此番若再拘束，反为不敬，遂举杯一饮而尽。杨文广、岳朋、焦龙三人也皆满饮相陪，推盏换盏之间，气氛渐趋融洽。言语之中，皆是互夸武艺，赞叹将能。杨文广赞其双锤沉猛，平元罩叹其枪法神妙，言语投契，颇有英雄相惜之意。

至席间稍静，穆桂英凝神片刻，忽又出言：“平将军，本帅有一事欲言，不知当讲否？”

平元罩挺身正色：“穆帅有命，某岂敢不听？”

穆桂英徐徐言道：“本帅素慕将军之才，今欲令犬子文广与将军八拜为交，结为异姓兄弟，不知将军意下如何？”

此言一出，帐中寂然。平元罩面露讶色，随即大喜过望，霍然起身，抱拳拱手：“穆帅如此看重，平某焉敢推却？此乃平某之大幸！”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

岳朋、焦龙二人亦趁势上前，拱手说道：“吾二人亦久闻金锤太保之名，愿结金兰之谊，不知将军可允？”

平元罩笑道：“好！众位皆是英雄，有幸结义，平某心悦诚服。”

穆桂英当即命人设香案于帐中，四人依次跪于案前，焚香对天，念誓言、报生辰，结为兄弟。岳朋为兄，文广次之，焦龙为三，平元罩为四。拜罢之后，又一同向穆桂英叩首，称其为盟娘。

穆桂英引平元罩与诸女将见礼，又亲自引他前往帐后拜见佘太君。佘太君老眼观之，频频点头，喜不自胜，连连称赞：“好曾孙，好曾孙，仪表堂堂，心地端正！”

平元罩跪下叩首，恭敬说道：“曾祖母放心，孙儿回去之后，必定劝父王归降天朝，愿写降书，递顺表。”

此言一出，帐中诸人齐声称善，神情振奋。穆桂英肃容道：“此诚忠义之言。将军能以大义为先，诚为人杰。倘若令尊一时未允，也无妨，贵在诚意。”

杨文广笑言欲留他多住几日，平元罩却摇头道：“不可。若久未归，恐我父疑我投顺，反致生变，或命我弟出战攻营，反坏大局。”

穆桂英点头赞许：“将军所虑周全。”便唤人牵来金镫烈马，呈上双锤，又命文广、岳朋、焦龙三人亲送其出营。

帐外，风起云动，星辰满空。平元罩回首望营，神情依依，似难离去，又似放心不下，叹息几声，这才驱马而去。文广等目送他渐行渐远，方才返回。

回到中军大帐，三人同声请示元帅：“平元罩此人，莫非元帅早识其本非西贼？”

穆桂英凝眸道：“观其言行举止，不似西夏蛮将。既非凶恶之徒，又通礼明义，擒之无益，释之或可得其力。此番放他回营，或许将来可为我所用，断非无功之举。”

平元罩回转西夏木兰关，行至关前，忽见城门大开，鼓声阵阵，一队人马破夜而出。为首一将，银盔银甲，乃是其亲弟银锤太保平元化。

元化见兄归来，急奔上前，一把勒住马缰，惊喜交加：“哥哥！听说你被擒，我请命出战，正要去营中救你，你怎地安然归来？”

平元罩翻身下马，拍了拍弟弟肩膀，叹道：“宋营之中，非我等所想。杨文广与众将皆是仁义之士，非但不杀我，反设宴相待，还与我结义为兄弟。”

元化闻言，连声叫好，又道：“哥哥，既结金兰，为何不将我也带去拜见？错过良机，可惜可惜！”

平元罩一笑：“我之兄弟，便是你的兄弟。汝虽未亲拜，亦在其中。若非我尚有一事在身，真愿于营中久住几日。”

平元化问：“哥哥所言何事？”

平元罩正色道：“我欲归见父王，劝其归顺天朝，罢兵息战。”

平元化闻之色变，压低声音道：“大哥，父王若不肯应允，只怕……”

平元罩摆手道：“我已思定。咱们抢人地界，占人关隘，杀人守将，此等无理之事，终非长久之计。江山本是赵宋之有，王伯李元昊妄图夺国，是为贪逆，非咱父王之本意。我自有言语可劝。况且战事一起，流离者众，百姓涂炭，我岂忍坐视？”

平元化见兄长言辞恳切、志在大义，心中亦为之震动，遂叹道：“大哥言之有理。我不才，愿随你一同劝谏父王。”

兄弟二人勒马高岗，远眺关城，旌旗如林，寒风猎猎。暮色将临，残阳洒金，天光在盔甲上折射出万点寒芒。一路风尘仆仆，雪泥鸿爪，然其志未改，心犹炽焰——为国为民，为忠为义，此身虽死，亦无悔矣。