他低声说道：“点炮。”

火攻手猛地一杵，火星四溅，“哧……”地一声响，紧接着“咚——咚——”两声追魂炮轰然炸响，天摇地动。

第三声一发，便是人头落地之时。

这一刻，呼延丕显心如刀割。他跪在地上，看着那一排排熟悉的脸孔，被自己牵连至死，胸口剧痛，气息急促，不由仰天长叹：

“我呼延丕显，忠心扶宋，守节为臣，自问此生未负朝廷。为何今日竟遭奸贼陷害，满门死绝？素日同朝为官之人，一个都不来了？郑黑虎、高锦、高振声……你们在何方？佘老太君啊，你杨门忠烈，怎的今夜也无半点音信？包拯大人虽出京，寇准你呢？你身为宰辅，怎的也不闻不问？”

他眼神茫然，似要寻遍夜色：“我呼延丕显，就这样死在这贼人之手？世间无公？朝廷无理？”

他想到杨宗保，心知此人若在朝堂，必不容奸佞横行，可惜他远在边关，救援不及。更恰在这几日，几位王公并不在殿上，庞洪趁虚而入，掩耳盗铃，要一夜杀尽，不留生口。

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只要天一亮，朝臣上朝，这桩血案便压不住了。庞洪正是要在夜里下手，彻底斩草除根。

夜色沉沉，宫城四下，万籁俱寂。北风如刀，卷过御街屋瓦，拍打窗棂，呜呜作响，似有冤魂低诉。时已三更，街巷无灯，唯有寥寥星光，映出一片森寒，忽听两声沉沉炮响，震彻寰宇，如鬼哭狼嚎，又似冤魂索命，回音在静夜中久久不散，如雷霆惊梦，撼人心魂，京城中百姓惊醒者无数，皆不敢出声，惟恐惹祸上身。

这炮声惊动了城西一处幽宅。庭前松柏婆娑，寒风微动，月光淡洒石阶，满院清辉。书房之中，一盏孤灯，光如豆许，照着案前一位白发老者。他披一袭旧袍，正伏案展卷，凝神静读。忽闻炮响，手中书卷微顿，缓缓抬首。

此人，正是当朝左班丞相寇准。

寇准早年历仕太宗、真宗两朝，政绩卓着，秉公无私，素有“断狱如神”之名。往昔夜审潘仁美一案，设阴曹断冤情，轰动朝野；又曾力谏真宗亲征，守澶州、拒敌骑，挽社稷于倾危，护大宋于危难，其忠勇为天下所共称。但如今年迈体衰，仁宗准其归第，不令再朝，表为优待，实则疏远。

寇准心知帝意。素来性直刚烈，嫉恶如仇，言多触忤权贵，仁宗每见，未尝不觉其语刺耳，遂以“老丞相归家颐养，待有事再请”之言相送，使之归府闲居，不复召见。寇准虽居府第，然忧国之情未减，深知朝局多艰，奸佞横行，岂可全然闭目塞听，坐视不理？

庞妃参劾双王呼延丕显之事，他竟毫无所闻。是夜突闻追魂炮响，心头一震，皱眉沉吟：“三更鸣炮，必有异事。莫非边关有警？抑或宫中生变？”

他顿立良久，转身唤来家将，命道：“速去打探，法场今夜所行何事，谁为问斩之人，切记慎言勿扰，查明速回。”家将领命而去，寇准负手立于廊下，仰望夜空，星光淡淡，寒风扑面，他心中愈发不安，似有一线旧日忠良之气，正被这夜色之中悄然斩断。

他目光沉静如水，心中却隐有翻江倒海。虽不知今夜所斩何人，但他心知，若是奸人得志、忠臣遭害，那这炮声，便是号丧之音。

未几，老家人寇安疾步入内，伏地喘息道：“老爷，不好了！宫中传来重信——圣上命潘贵即夜行刑，要斩呼家满门！”

“什么？！”寇准霍然起身，椅子在地面滑响一声，他顾不得年迈之身，双目陡睁，满面惊疑交加，“呼家何罪，竟遭此劫？！”

寇安小声道：“听说，是双王调戏娘娘……”

寇准勃然色变，厉声斥道：“胡说八道！呼延丕显身为双王，出身忠烈之家，世代为国，岂是那等不知礼数之辈？这分明是有人设陷！快，传轿，老夫要入宫击鼓问罪！”

须臾之间，寇准已戴好乌纱，束袍佩履，登上八抬官轿，命轿夫急行如飞，直奔午朝门而来。此刻街道空空，风卷黄尘，连宿卫也面露惊惶。他一到午门，便呼黄门官问讯。

“万岁此刻在何宫歇驾？”

黄门官吞吐其词，不敢直言。寇准不再多问，转而大步前行，至钟鼓楼下，厉声喝道：“开击钟鼓——寇准求见天子！”

“咚——咚——咚——咚！”

一时钟鼓齐鸣，如雷贯耳，动地惊天。顷刻之间，整个汴京城沸然震动。文武百官闻声而起，有者披甲，有者披衣，纷纷赶赴金殿。

有人惊疑不定：“莫非西北犯边？”

有人忧虑低语：“又听得炮响，怎又钟鼓同鸣？”

众人不及细思，纷纷上马登轿，如潮涌而至。

是时，仁宗赵祯已歇息于西宫，被鼓声惊起，披上赭黄袍，戴冠登辇，亲临金殿。满面惊疑，低声问殿头官：“是何人击鼓？”

“回禀万岁，是左班丞相寇准。”

仁宗面色微沉：“宣。”

寇准步入金阙，肃然跪地叩首，高声道：“吾皇万岁，万万岁！老臣今夜不敢冒犯，只为一事而来——万岁诛呼家满门，不知呼延千岁究竟犯了何律、违了何条？”

仁宗不悦，心中暗道：“寇准，又是你多事。”面上却强笑：“寇卿不必多言，双王所犯，乃十恶不赦，理当斩首。”

寇准沉声道：“十恶不赦？哪一恶？请万岁明言。”

仁宗踌躇片刻，终道：“哎……朕也难以启齿……”

“万岁既判死罪，有何难言？人之将死，因何不能直言其罪？”

仁宗面色难堪，终于道：“双王调戏贵妃，有主证，有旁证，有供词。”

说罢，令小内将卷宗呈上。寇准展开文书，借灯火细看，果有证供交集，字字凿凿。

他眉头紧蹙，沉思片刻，忽抬头问道：“不知是何人审讯呼王？”

“是大理寺正卿潘贵。”

寇准神色一变：“万岁，潘贵乃潘仁美之孙！呼家与潘氏世有旧仇，当年正是呼延千岁擒潘仁美入朝问罪。今日复由其孙审问，此事岂无偏私之嫌？双王身负大功，性格刚正，不似淫邪之徒。老臣断定，必是三推六问之下，刑酷难支，才有此招供。呼延千岁万不可斩！”

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仁宗冷笑：“寇卿所言，皆属揣测。既有口供为证，岂容你一人辩白？”

寇准正色上前，衣袍一振，朗声奏曰：

“万岁！便退千步而论，纵使双王果有过犯，亦当明其功罪，参以大义，岂可轻信片言只语，遂欲夷灭忠良之门？呼家自太尉呼延赞肇基以来，三代辅国，忠义昭昭。昔年金殿血战，铁鞭救驾；雄关鏖兵，破敌天门阵，威震八方。扶社稷，安苍生，呼家之力，可当半壁江山！”

他语至激烈，声中带愤：

“今因一纸供状，便欲族诛，叫英灵何安？叫忠骨何存？大宋朝纲，岂可如此草率！双王呼延丕显，功高盖世，忠贯日月，纵有微咎，亦当将功折罪。陛下若一意孤行，是为斩将裂柱，寒了天下忠臣之心！”

寇准说罢，忽地跪倒金阶，叩首三记，沉声道：

“臣恳请圣上明察，开恩赦罪，以全忠义之名门，以慰英烈之忠魂！”