孟强眼中闪着不满：“哥哥行迹匆匆，不肯言明，莫非有鬼？你当我们是外人不成？”

呼延庆沉默片刻，叹息一声：“唉，你们是我兄弟，我怎会不信？只是一想到京师之险，庞洪势大，你们若有个万一，我怎能安心？”

孟强拍胸而起：“我们与兄弟同生共死，有难同当，有福同享！你若只身涉险，那才叫我们寝食难安！”

焦玉也一拱手：“哥欲何往？竟这般遮遮掩掩，怕是藏不住了。你若不带我们，便不是我们的大哥了。”

人对视，良久无言。

终是呼延庆轻笑一声，眼底柔光浮动：“罢了，京城之行，便结伴同行。但有言在先——一应行动，听我号令；不可妄动，更不可惹事生非。”

孟强、焦玉齐声道：“遵令！”

呼延庆点头：“此番只为查探风声、焚香祭祖。天未亮，便即回转，切不可贪恋久留。”

“全听大哥吩咐！”

焦玉一挑眉，笑问：“行有方向，心有归处，风雨欲来，须有舟楫，此行兄长可愿引路？”

孟强拍胸应道：“你为兄长，自当主事。你叫咱们东去，断不敢向西；你让咱们打狗，咱绝不碰鸡！”

三人相视一笑，朗声大笑，笑声中皆是情义满怀、豪气干云。

三人当即上马，一阵爽朗笑声回荡山道，三骑如风，一路向南，踏上再进京师之路，飞蹄如风，奔向汴梁。

此番呼延庆入京，与昔年大不相同。九岁初入，十二岁再入，如同飞蛾赴火；如今十五，胸中已有沉稳，眉宇间英气满溢。

他暗思：“昔日连累多少忠义之人，这回须谨慎。”

一路南行，风尘仆仆，不再赘叙。

至一日，三人来到东京北门。城垣巍峨，旗影猎猎，河光粼粼。呼延庆勒马，仰视城楼，心中如潮：

“昔次我与御林军交手，多半认得我。我须先探虚实。”

他缓步牵马，渡过吊桥，来到弯曲瓮城之前。这瓮城如半月般拥抱城门，两侧人流穿梭。

城门之上，赫挂三张画像，风吹猎猎，如怒目凝视天下来人……

北门三张图像迎风飘扬，绘着三副面容。呼延庆勒马远望，初不在意，细一辨认，心头骤然如雷霆劈顶。

第一幅，画的是一位中年英俊公子，头戴扎巾，身披箭袖，眉宇轩昂，面白如玉。图下赫然写着五字：“犯臣之后呼延守用。”

呼延庆心头一震，暗道：“此人……是我父亲！”

再看第二幅，乃一少年模样，十七八岁年纪，神情刚烈，腰牌上字迹亦清：“犯臣之后呼延守信。”

第三幅画得最是狰狞，乃一黑面少年，顶扎双抓髻，前发齐眉，后发披肩，模样愚钝可笑，腰牌上却书：“犯臣之孙呼延庆。”

“呵……三年光阴，我的画像还挂在这儿给人瞧笑话。”他嘴角一抽，眼中掠过怒火。

忽听瓮城顶上有人高声呼喊：“张德勾、李德胜、孙德谦，小心犯臣之后进城啦！”

呼延庆心头一紧：“难道被识破了？”转念一想，“哼，诈语耳。庞氏父子挖空心思要捉我父亲，钻冰取火、榨沙求油，三年搜遍天下无着，今日我堂堂而来，又如何？”

小主，

孟强低声道：“别慌，哥哥。今你非昔你，个子拔高，面貌改观，头不再扎双抓髻，谁认得你？且看那边两个守兵正翻那老妇的竹篮呢，快随我！”

三人并肩而行，呼延庆居中，两侧兄弟遮掩，牵马步入城门。

守卒尚未反应过来，三人已一拐而入胡同之中。

孟强嘿嘿直笑，肩头一撞呼延庆，道：“有我在你身边，便不用愁了。我这几分脑子，可不是白长的。”

焦玉抬手抹汗，说道：“且慢！这肚子早唱曲儿了。上回匆匆进京，未得细看，这回既到天子脚下，总得赏些风物，再饱一饱口腹。”

呼延庆点头：“说得也是。入城还早，烧纸得待夜深，不如先寻酒楼坐坐。”

三人拐入十字街，熙熙攘攘，人潮如织，南来北往皆往同一方向去。

呼延庆疑惑：“怎地如此热闹？街市如水，莫非有什么动静？”

孟强拍拍肚子：“甭管那些，先吃饭要紧！”

不远处一座酒楼，牌匾书“醉仙居”三字，楼檐高挑，双幌迎风猎猎。窗明几净，堪称城中佳地。楼前站着一俊俏伙计，见三人打马上来，忙迎上前：“几位爷，是要饮酒么？楼上请！”

孟强一甩缰绳：“我这三匹马，好生喂着，草料双份，少不得赏钱！”

“客官放心，咱楼里上下照应周全。”伙计招手唤人，“牵马来！牵马来！”

焦玉忽俯身附耳，低声嘀咕：“小二，马儿也得喂些绿豆汤。”

那店中小厮闻言，怔了一怔，道：“绿豆汤？喂马作甚？”

焦玉笑着答：“去火解毒，行远路更精神。”

小厮连声称是，眉开眼笑：“哎哟，爷有讲究，小人记下了！”

三人拾级而上，酒香扑鼻，楼上宾客盈座，丝竹管弦隐约其间。南窗旁一桌刚散席，几人起身离去，空出上位。

呼延庆目光一扫，道：“此处通风采光，避喧就静，坐此正好。”

伙计忙上前，手脚麻利地拭案换巾，笑道：“三位爷，可有口福。敢问今日想来点什么？”

孟强搓手咧嘴：“你这酒楼有何好酒好菜，且细说来听听。”

伙计喜滋滋应道：“说酒，咱有信阳毛尖、君山银针，雨前雨后各有分；说点心，大八件、小八件，江米条、刺儿糕、马尾糕，俱是现做新鲜。至于酒嘛——南路香、北路烈，女贞陈绍、枣木老烧，皆是挂碗之品。”

“好！便来陈绍两坛。”呼延庆颔首。

“二位爷，是要上等席、中等席，还是——”伙计笑得眼都眯了。

“等等。”焦玉一挑眉，拦道，“上等席几何银两？”

“回爷，八两。”

“中等？”

“五两。”

焦玉冷笑：“好大的口气，莫非这上等席上真能飞出个仙人来？且上一桌来，叫我们也长个见识。”

伙计连连点头：“爷请放心，天上飞的，地下走的，水里游的，烹炸煎熬，样样齐全。要说活人脑子——咱这都有！”

孟强猛地一拍桌：“什么？活人脑子？来八个尝尝！”

伙计登时一怔，旋即嘿然干笑：“爷说笑了，咱这跑堂的才四个，我这一脑袋还指望吃饭呢，怎舍得献上！您这话可真吓人——”