再一回首，海青瞧见一人手中握着一口明晃晃的刀，寒光闪闪，分外扎眼。他立刻喝道：“你拎刀作甚？你是打擂的？”

那人一惊，忙笑着摇手：“哎哟，我不是，我可不是。”

“既不打擂，怎持凶器于手？”

“这刀是切糕的刀，我是卖切糕的。糕卖完了，想瞧个场面。刀放车上怕叫人顺手牵了，插身上怕扎着人，只得提着。”

“混在人群，不许带刀！”

那人急忙道：“那我扔便是。”

话音刚落，刀便顺手一抛，只听“当啷”一声脆响，恰巧砸在一旁一人的脚背上。那人顿时跳脚骂道：“哎呀我命苦！你扔刀不看人的吗？”

两人当即扭打起来，推推搡搡，惹得一旁众人纷纷避让。

海青却像未曾看见，依旧绕场叫阵：

“你打擂？你打擂？你打擂？你——”

忽然脚步一顿，眼前一亮——

只见前排一人盘膝而坐，身如铁塔，双膝扎地，背脊笔直，双眼圆睁，神光内敛却隐有锋芒，气度沉稳，静如雕像。正是呼延庆。

海青方要开口，那人双目如电，一望之下，直逼人心。海青胸中猛然一震，舌头一缩，话到唇边竟没能吐出，嘴角一咧，讪讪改口道：

小主，

“你打擂？你打擂？你……嘿嘿嘿……你不打擂。”

他赶忙移开目光，转身离去。

呼延庆见状，目中寒光一闪，心中暗道：“此人方才口如利刃，满口胡说，连‘师娘’也不肯放过。如今一见我，便退缩改口，甘言相奉。这般小人，竟也配立擂耀威？”

海青见无人应战，气焰反而更盛，回身站至台中，横杆一摆，扫视四方，满脸不屑之色，语中带嘲，声传十丈：

“我看台下这一群人，一个个只会睁眼看戏，却无一个敢登擂出手。莫不是都成了压马墩？还是酒囊饭袋？既然无胆，那便早些散了罢！”

此言一出，台下顿起哗然。

只听有人怒声道：“好个秃小子，竟敢骂人？”

又有人吼道：“上台去，撕了他的嘴！”

“你去啊！”

“我不行，你去？”

“我这两下子不在二五眼上，也不在二五眼下，正卡在中间——能上，不敢下；能看，不敢打！”

众人面面相觑，心头怒火如焰，却似脚底生根，再无人敢踏前一步。有人咬牙，有人攥拳，有人瞪目，但终究嘴紧如钳、身似泥塑。台下气息郁结，沉闷如阴云压顶；明明怒到发颤，却偏生不敢开口。这边吵嚷，那边窘迫，竟闹得半是羞恼、半是好笑，滑稽之中带着三分憋屈，憋屈之下更添五分闷气。

呼延庆眼见海青言语狂妄，轻慢众人，胸中热血翻腾，一股怒气直冲天灵，双眼精光更盛，浑身隐有杀气浮现。

擂台之上，海青连呼数遍，听得台下静默如水，竟无一人回应。他得意洋洋，扬声一笑，举起白蜡杆在台上转了一圈，仰头说道：

“怎么，竟是无人敢上来了？哼，那便莫怪小僧不给机会，我这便回内台歇息，省得在这儿干站着浪费力气——”

他话音未落，忽听得台下人丛中一人喝道：

“嗨！凶僧莫要放肆，打擂的来了！”

此声如滚雷骤至，直震得人群一颤，海青也是一怔，手中白蜡杆险些脱手落地，眼中惊色乍现：“怎的，真有人来应战？”

又听一阵急声响起：“闪开闪开，让条道出来！打擂的到了！”

原本密不透风的人群，此刻竟如潮水退散，自左右分开一条直道，竟是自发让出。

众目所聚之处，一名少女缓缓而来，年约十七八，面容秀雅，眉宇清朗，身着素衣，气度沉静稳当，身后随一贴身丫鬟。二人步履并不急促，却自带一股不容轻侮之气，径直朝擂台而去。

正是卢凤英。

原来她本由正道而来，途中不期遇上一个醉汉搅扰，耽搁数息，至此方达。反倒是呼延庆抄了近道，早一步到场，因此她立在人后，未被人先见。

台下众人初见来者是个女子，皆露讶色，随即低声嘀咕，各自评头论足：

“哎呀，快看，来的是个姑娘家！”

“打了一百天的擂，这可是头一遭见个女子登场！”

“谁家千金，竟有这般胆魄？可真新鲜得紧。”

“打擂的是她？她能行么？看那身子骨，腰比饭碗粗不出多少。”

“你这话就俗了。没点真能耐，谁敢上这擂台？山中无虎，猴子也不敢称王；人若无胆，早就躲在家里绣花去了。”

“嘿嘿，说得倒也是。看她这副模样，是有几分来头的。”

“咱们就看着，看她到底是来显本事，还是送性命的。”

众人有惊，有讥，有疑，有叹，且不论是善是恶，场上已是喧哗不止。

卢凤英径直行至擂台之下，抬眼便要登台，却不料被守擂军士拦住去路。

那军士举手拦道：“哎哎，小娘子且慢，擂台之上刀光剑影，岂是闺阁人家随便上得的？你上台作甚？”

卢凤英目光坚定，答道：“我来打擂。”

军士闻言，面露讥色：“打擂？哼，可曾在号棚标名挂号？”

卢凤英微蹙双眉：“怎的，打擂还须挂号？”

军士摇头叹道：“这是朝廷明文规矩。若不挂号便私自登台，出了性命官府也不管你；你若误伤擂主，将要命抵命。若先标过名，不论胜败，自有官府替你作主。”

卢凤英听罢，方才醒悟，低声道：“如此说来……我却不曾打听过，这号该往何处去挂？”

一旁另一名军士上前一步，拱手道：“小姐莫忧，小人可引你前往。四处号棚，你愿去哪一处？”

卢凤英问道：“是哪四处？”

军士答道：“北为太师庞洪之棚，南为南衙包相爷之棚，其余两处为都司所设。若小姐信得过，可去南棚。”

卢凤英略一沉思，道：“我去南棚便是。”

军士点头：“好，小姐这边来。”

她携着丫鬟，随军士快步往南号棚而去。远远便见棚前立着八名护卫，皆顶戴整齐，身穿战袍，刀佩腰间，神色肃然，杀气隐隐透出。

这八人便是包拯亲兵王朝、马汉、张龙、赵虎、耿春、杜顺、李贵、娄青。

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卢凤英上前，欠身一礼，温言说道：“几位官爷安好，小女子冒昧前来，烦扰之处，还望恕罪。”

王朝赶忙回礼：“不敢不敢。敢问姑娘高姓？来此有何见教？”

卢凤英答道：“小女子卢凤英，欲于擂场标名应战，特来挂号。”

王朝闻言颔首：“既如此，烦请姑娘将姓名、年庚、籍贯及家中来历说上一说，小人好入内禀明大人。”

卢凤英从容答道，将自身年岁、名籍、生父卢景荣、兄长卢振芳之事，一一道来，语气清楚不乱，神色沉着自若。

王朝记得分明，复礼之后，转身入棚。

棚内灯影沉沉，包拯正坐案前沉思未语，眉头紧锁，心头忧虑未消：这擂台已开九十九日，欧阳子英连战连捷，无人可敌。若叫他挂帅领兵，军中势必为其所控。况此人乃庞洪妻侄，一旦兵符入手，庞家得掌兵权，天下之局堪忧，大宋江山，怕是如风中残灯，难保不灭。

正思忖间，只见帘外一动，王朝已入，行至案前，躬身禀道：“启禀相爷，外有人前来挂号。”