他转身欲行，却被一书生模样的青年拦下：“王爷且慢！金殿申奏事多难成，若稍有迟缓，三炮既响，便回天乏术！”

来人正是新科文状元吕盟正，年少俊朗，目光如炬。他急声献计：“监斩官为潘贵，乃奸贼潘仁美之后。此人素性阴鸷，难通情理。王爷不如先去斩棚拖延，求得一时辰宽限，再上金殿启奏，则可双管齐下！”

平南王高锦一拍大腿：“说得好！你去请寇准，我拖这潘贵。”吕盟正应声上轿而去。

平南王高锦披风猎猎，直奔监斩棚。未及靠近，便见潘贵端坐棚中，满面得意之色，案前圣旨未封，铜铡未落，仿佛早就等着一场“忠臣之死”。

平南王高锦强压怒火，拂袍而入，抬眸一望，语含讥诮：“好个潘钦差，可好大的威风呐？一袭蟒袍坐监棚，威风得跟你祖上潘仁美一模一样了。”

潘贵见是平南王高锦，面露忌惮，却仍作镇定：“王爷，下官奉命监斩，职责在身，不能失礼。”

“你在监斩？你配吗？你祖父潘仁美陷害杨家将，如今你潘贵又来斩杨门遗老，怎地，忠臣义士都入你刀下？”

潘贵强笑道：“王爷言重了。下官只是遵旨而行，非敢妄动。”

高锦不再多言，开门见山：“我现在要上金殿保本，怕时辰不够。我要你立刻停下第二声追魂炮，给我一个时辰宽限，可行？”

潘贵冷眼盯着平南王高锦，心头暗火翻涌。心想：呼家、杨家、高家、郑家这四大忠臣之门，一个个在朝中横行惯了，串通一气，欺我无人，连皇命都敢抗。如今佘赛花落在我手中，你高锦便是天王老子，我也不饶！

他压住满腹阴毒，语气却仍似笑非笑：“平南王，圣命难违，别说一个时辰，半个时辰也不行。”

高锦面色沉如铁，“一个不行，半个也不能留？”他声音发沉，压着怒火。

“嘿嘿，一会儿也不行。”潘贵笑意冷冽，“王爷身为朝臣，难道连午时开刀、未时报斩的律例都不晓？下官不敢徇私！”

高锦眸中寒光一闪，“那照你说，是我白费唇舌？”

潘贵正色道：“依律秉公而办！”

高锦怒极反笑：“佘老太君乃护国忠烈，未犯死罪，你如此一意孤行，是何居心？”

“哼！”潘贵冷声，“有功则赏，有罪则诛，大宋律法岂容情面？”

高锦沉声道：“有我在，你就别想动老太君一根寒毛！”

“你敢违抗圣旨？”潘贵咄咄逼人。

“休用圣旨压人！”高锦大喝，“你算什么东西？给我滚出去！”

“你藐视钦差？”潘贵气得发抖。

“我还揍你呢！”高锦骤然一步逼近，语声如雷，“你也配？”

说罢，不待潘贵回神，他几步并作两步冲入监斩棚，探臂如鹰，“嘭”地拎起潘贵的脖领子，一个翻身便将他砸翻在地，“扑通”一声重响，摔了个狗啃泥。

“当！”一记重拳直捣面门，打得潘贵眼冒金星，鼻血直流。

“姓高的，你好大的胆子！敢打监斩官！来人呐——”潘贵挣扎高喊。

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可那些原本守在旁边的御前差役一个个低头躲闪，无人敢上。高锦乃王爵亲贵，手握兵权，这潘贵虽是钦差，却不过一寺卿之职，何人敢拦？

高锦一扫众人，见无一人上前，冷哼一声：“你们要是动手，我打你们一块！看谁敢来！”

他转身对着潘贵，怒火更炽，“姓潘的，你是找死！”

此刻潘贵头昏眼花，血流满面，却仍嘴硬道：“你……你等着！我若不死，定上殿告你——”

“你告去吧！”高锦一脚将他踢得翻滚出去，“皇上能奈我何？”

正此时，一道儒雅身影踏入法场，却是寇准老相。寇准远远看见高锦拳打脚踢潘贵，非但不怒，反而嘴角微翘，心道：姓潘的，你也有今日？

他大声劝道：“平南王，慢着慢着！这潘贵是奉旨监斩，如同圣上亲临，你怎么能动手？嗐……不过一时之气嘛，打两拳解恨也就罢了，实在不解气，再踹两脚便是，别往死里打！”

高锦一听，心下暗赞：寇老西儿会说话！“对啊，用手疼，踢他！”

他脚步一顿，转而飞起两脚，“砰！砰！”又将潘贵踢得滚出丈许，脸肿如猪头，眼圈乌黑。

寇准笑道：“打人别打脸啊，别伤着眼睛，养不好！”

“我偏打他眼！”高锦两拳如风，眼看潘贵眼眶当即红肿如鼓，乌纱帽早飞落在地，歪翅断带。

“别扯他胡子！潘贵没胡子不就成太监了？”

“我偏揪！”高锦一把攥住潘贵的髯须，“呸啦”一声，竟生生扯下几缕，血丝直冒。

潘贵终于慌了，哭喊道：“姓高的，你往死里打，我认了！可只要我还有一口气，上金殿告你到底！叫皇上要你命！”

高锦脚下一勾，将他踢得一溜滚儿：“你去告！我倒看看，皇上敢不敢罚我？”

说罢，扬长而去。

寇准过来搀扶潘贵，“潘大人，何苦来哉？你不知他火性，何必犯他？快，起来吧，我可不搀你了！”

潘贵脸色如土，半边面颊肿胀高耸，仿佛挂着两团熟透的馒头。唇角裂开，血迹斑驳，乌纱帽歪斜，帽翅只剩一边，玉带断裂，腰间胡乱缠着麻绳。那蟒袍也裂了两道口子，像被猛犬撕咬，狼狈得不成模样。他跌坐在午门石阶上，双腿如筛，浑身打颤。

“来人……搀我上金殿！”他咬牙嘶吼，声如破布。

两名差役面面相觑，犹豫上前，“禀大人……乌纱戴不上了……”

“绑上！绳子也好，线也好，给我绑牢了！”

“玉带断了。”

“用麻绳系着！我这一身伤，这张脸——正好叫那圣上看看，我为国奉命，换来的是怎样的报应！”

他踉跄起身，一步三晃，边走边咬牙切齿低咒：“姓高的……你打我……我叫皇上削你爵、毁你印、灭你九族……我非叫你下场如杨家将，不得好死！”

风从午门灌来，猎猎卷起他撕裂的蟒袍，宛如战场残旗，血斑斑、痕累累，摇摇欲坠。御林军侧目，文武百官避让，一时鸦雀无声，只听他一路哀鸣：

“万岁啊——臣冤枉啊！”

这一声嘶吼，穿金裂石，撞上八宝金殿的朱门，似回响九霄。

殿内，仁宗赵祯正凭榻而坐，手中把玩一方羊脂玉印，听内侍低声奏事。忽闻殿门处脚步杂乱，再听那声如鬼哭：

“万岁——臣冤枉啊！”