田掌柜忙答：“启禀元帅，小店原是老岳丈的产业，他老人家姓冯，膝下无子。我妻独女，承继家业，故仍沿旧名。”

童志国点头，又问：“你这店院能容几辆大车？”

田掌柜挺胸答道：“几十辆不在话下。”

“好，那就赶进去。”

军士挥鞭引车，先是囚车缓缓驶入，紧随其后大车辎重压路，火把照得院中通明。车队经过东厢之侧，车轮碾地，“骨碌骨碌”作响——那偏房中，正是呼延庆等人藏身之处。

院中车轮辚辚作响，木轴相磨，声声入耳。呼延庆在东厢偏房内忽觉心头一紧，低声示意众人噤声，自己悄然挪到窗前。他伸出舌尖，将窗纸轻轻舔湿，用指甲抠开一个细小口子，又捅成针眼大小的孔，眯起一只眼，从那缝隙中往外偷看。

不看便罢，这一看，胸口如遭重锤。

只见第一辆木笼囚车缓缓驶入院中，车内蜷着一名老妇，蓬头散发，衣衫褴褛，双目紧闭，浑身寒颤，嘴唇已冻得发紫——正是他的生母王秀英。老妇被铁索缚住，靠在车栏上，气息微弱，仿佛随时要断。

第二辆囚车中，是崔夫人，面色灰败，神情木然；第三辆，正是呼延守信，披枷戴锁，低垂着头。

三人同押一院，求生不得，欲死不能，真个是活受罪。

呼延庆只觉眼前一黑，心头翻江倒海，胸中一股热血直冲顶门，牙关咬得咯咯作响，双拳攥得“嘎嘣”直响，几欲破门而出。

我娘一生辛苦，拉扯我长大，未享一日清福，反倒受此奇辱！

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念头一起，脚下已动。

忽然一只手从旁伸来，死死拽住他衣袖。袁智低声急喝：“不可！一时之愤，便坏全局！忍这一刻，方能救全人！”

呼延庆胸口起伏，额上青筋暴起，良久方重重一坐，闭目不语，只觉每一息都像在熬刑。

押车的两个小头目，一个叫毛三，一个叫勾四。二人指挥车夫，将二十辆大车、三辆囚车一并赶入后院敞棚，又命人将牲口卸下，牵至槽前刷洗喂料。

毛三叉着腰喝道：“今夜都打起精神来，谁也不许睡！若出差池，掉的可是脑袋！”

车夫兵卒连声应诺。

分派已毕，二人这才进了北屋歇脚。店伙计端来几样冷菜，又送上一壶酒。毛三一屁股坐下，骂骂咧咧：“从早饿到这会儿，还要赶路，真把人折腾个半死。”

勾四端起酒碗，一仰脖子：“少说废话，多喝几口，暖暖身子。”

二人便在屋中对饮起来。

此时童志国已领着几名将官进了上房。酒菜早已摆好，热气腾腾。童志国坐在上首，众将分坐两旁。

童志国举箸说道：“明日还要赶路，酒少吃，菜多用。夜里都警醒些，用过饭后，还要巡查一遍，免得生事。”

众将笑道：“元帅放心，五百兵马护着，又是您亲自押解，便是呼门后代胆大包天，也不敢来劫囚。”

童志国摆手道：“不怕一万，只怕万一。若能将王氏、崔氏、呼延守信平安押到京城，咱们兄弟便都有前程。到那时，我童志国也不会忘了诸位。”

众将齐声道：“多谢元帅！”

话音未落，忽听院外“唏溜溜”一阵战马嘶鸣，声音急促，透着不安。

童志国当即放下筷子，眉头一沉：“中军！”

“在！”

“何处战马嘶叫？去查！”

中军领命而去，片刻便回：“启禀元帅，前院东角门内有一座磨房，里头拴着六匹战马，方才正是那处传声。”

童志国目光一寒：“可是本营马匹？”

中军回道：“不是。本营战马皆拴在西跨院马棚。”

童志国心中一凛，暗道不妙，当即喝道：“传店家来！”

“是！”

中军高声呼喊：“店家！速来见元帅！”

田满江正在灶下帮忙，一听呼喊，心头一跳，忙擦了擦手，小跑进上房，堆着笑脸道：“元帅，是要添酒，还是添菜？”

童志国脸色阴沉，冷冷问道：“探马封店之时，是如何吩咐你的？”

田满江忙答：“回元帅的话，探马说得清楚，各店不许留客，原有客人一律撵走。”

童志国厉声喝道：“既听得明白，为何店中还有外人？竟敢违抗军令，你好大的胆子！”

话音一落，亲兵“仓啷”一声抽出腰刀，寒光逼人。

田掌柜吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“元帅息怒！小人已将所有客人尽数请走，店中并无外人！”

童志国冷笑一声：“既无外人，那磨房中六匹战马从何而来？是谁的？若有半句虚言，本帅立斩不赦！”

田掌柜脸色惨白，冷汗如雨，脑中一片空白。

说实话，藏着的那几人必死无疑；不说实话，眼前这一关便过不去。

他伏在地上，浑身颤抖，心中翻来覆去，只觉一句话说错，便是掉头之祸。

田满江强自镇定，满脸赔笑，拱手道：“元帅息怒，那几匹马……是三日前来的几位老客的。他们说要进京做生意，小人见今夜贵驾亲临，早早劝他们搬去了孙家堡。只因那处店小，无法圈马，几位客人便将马匹留在小人处。小人怕招误会，便将马藏进磨房。刚才忙前忙后，忘了添草料，这才让马嘶惊扰了元帅安歇，实是万万抱歉。”

童志国冷眼审视田掌柜半晌，见其神色似无破绽，冷哼一声道：“好吧，这话我姑信你一回。但我警告你，店中不可有半个外人。若被我查出一个，哼，不只你一人，小命全家也别想保住。”

田满江连连点头，口中应道：“是是是……小人明白，绝无旁人。”可他心中却慌如乱麻：一个？里头藏着六个呀……这可如何是好。

“去吧，喂马去，别叫那些畜生再乱叫。”童志国摆手。

田满江应声退下，刚出了门，身后又被叫住：“回来！”

“是……元帅有何吩咐？”

“带路——我要查店！”

田满江脸色骤变，心中直跳，暗道：完了！里头那几位若被查出，我这颗脑袋怕是不保。

他嘴里不敢迟疑，只得挑着灯笼，硬着头皮在前引路，心里却翻江倒海，后悔莫及：我就不该心软……可眼下，说什么都晚了，只能走一步看一步。

童志国领着十余亲兵，手持火把，绕着前院灶房、门房逐一巡看，又将店册翻开，一一对照伙计厨子，清查无误。