王天化甩镫下马，趋至呼延庆近前，压低声音道：“呼延庆，你胆子不小，竟敢冒名掌兵，诓取军权，你可知此是何罪？”

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呼延庆垂首抱拳，道：“事出无奈，非敢妄为。”

王天化冷声问道：“你名为何？”

“王国青。”

“王国青……王国青……”王天化低声重复两遍，暗自记下，心道：“一会宣读圣旨，不可有误。”

呼延庆抬头问道：“敢问钦差大人尊姓？”

王天化道：“姓王，名天化。”

呼延庆闻言，神色一震，随即伏地拜下，连叩数首，道：“原来是王老伯父！呼延庆拜见伯父！”

往事翻涌如潮。当年三闹京师，祸及杨门，仁宗震怒，欲斩佘太君、平南王高锦，正是老丞相王苞金殿力谏，以死相谏，才保忠良一线生机。今日再见其子，呼延庆心中感愧交集，只觉此身万死，亦难报其恩。

他伏地恳声道：“伯父大恩，没齿难忘。今日事急，若不得兵权，国家危殆，晚辈愿以身当罪，唯求伯父成全！”

王天化心中翻江倒海：“成全他，我如何回朝复命？不成全，他今日必死于我前。”

沉吟良久，终是一叹：“此非说话之地，入帅堂再议。”

呼延庆起身拱手：“钦差请。”

王天化亦道：“将军请。”

二人并肩而行，未走多远，王天化忽然止步，回首望向随行众人，低声说道：“这些人不可跟随，若走漏风声，性命难保。烦将军安置歇息，备些饮食，待宣诏毕，我即引他们回京。”

呼延庆点头应允，即刻分派人手，将随行之人另行安顿。

随后，呼延庆与王天化并肩而行，压低声息，将彰德府诓兵始末，一一细说。

王天化低声道：“如此一来，倒成了我假传圣旨。也罢！我随你去点将台，见一见彰德府二位总兵，看你如何点兵。此后，我便即刻回京。”

呼延庆一怔，低声道：“王大人回京，如何交代？”

王天化淡然一笑，目光却沉如秋水：“此事与你无干。我王天化一人担当，权当为呼延一门尽一分旧情。”

话既说定，二人并辔上马，直奔校军场而来。

至校场之前，呼延庆一声吩咐：“钦差到——”

军中随即传喝开来：“钦差大人到——”

呼延庆当先下马，引着众将齐齐上前行礼。甲叶相击，声如碎玉，一时校场肃然。王天化抬手一摆，示意免礼，举步登上点将台。

呼延庆躬身道：“请钦差大人上座。”

王天化摇头道：“不可。龙不离渊，虎不离山，帅不离位。我不过奉旨传诏，岂敢居上？”

呼延庆只得命人在侧搭一偏座，设下香案。王天化在偏座落定。

潘怀、左海魁二人再次上前，拜伏于地。

王天化问道：“你二人便是彰德府总兵？”

二人齐声应道：“正是。”

潘怀道：“末将潘怀。”

左海魁道：“末将左海魁。”

王天化点头：“好。二位接旨。”

二人当即叩首，口称：“吾皇万岁，万万岁。”

王天化展开黄绢，心中略一踌躇，旋即朗声宣道：

“奉天承运，皇帝诏曰：

新任元帅王国青，今已至彰德府，调动四十八营铁甲军。

彰德府二位总兵，须即刻点齐人马，不得误了元帅行期。

有违此令者，军法从事。

钦此。”

“谢主隆恩——”

王天化将圣旨一卷，双手合起，贴胸而抱，随即起身道：“旨意已宣，军中自当遵行。下官尚有公干在身，即刻回京复命。”

潘怀闻言，忙起身相送，拱手道：“钦差远来辛苦，不若在城中暂歇几日，也好让下官略尽地主之谊。”

王天化连连摆手，神色肃然：“不敢久留，公务在身，误不得。”

话虽如此，心中却自有一番计较：“此处非久留之地，多待一刻，便多一分凶险。”

当下不再多言，率随行数人，径直出城而去，马蹄声碎，尘土翻飞，转眼便消失在官道尽头。

这一番来去匆匆，看得在场众人皆是目瞪口呆。

呼延庆心头悬着的那块大石，至此方才落地；孟强、焦玉、呼延平等人，却是暗暗咋舌，只觉云遮雾绕，难辨其中关窍。

“圣旨是真，钦差是真，”

“可这一路行止，怎倒像处处替咱们铺路一般？”

众人面面相觑，皆觉匪夷所思，却哪里晓得，这背后牵连的，是旧案冤魂、朝堂暗流，更是人情与天数交错的深局。

此时此刻，兵符、令箭尽归呼延庆之手，四十八营铁甲军，名义上已在其节制之下。按理说，权柄在握，本当心安，然而他眉间却无半分轻松，反倒添了几分凝重。

呼延庆立于案前，目光缓缓扫过地图，心中暗自权衡。

“此军可动，却不可轻动。”

若尽数带走，齐平山无处安置，一旦朝廷追索，反成掣肘；

若直赴幽州，又声势太盛，易惹窥伺；

唯有暂驻彰德，仍归原营原制——

一则不惊朝廷耳目，二则待自幽州回转，内外合兵，进退皆有余地。

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念及此处，他心中稍定，然随之而来的，却是另一桩棘手之事。

潘怀、左海魁二人，又当如何处置？

呼延庆与袁智、李能低声商议，三人计议已定，这才命人请二位总兵入帅府密室相见。外间重重把守，呼延明、呼延平、孟强、焦玉分立要害，目光如鹰，不容旁人近前。

密室之内，灯影摇曳。

呼延庆反倒神色和缓，先行拱手，语气温然：“二位总兵，请坐。”

潘怀、左海魁对望一眼，心中皆觉不安，却仍依言落座。室中静得出奇，连烛火噼啪之声都分外清晰。

呼延庆缓缓开口，道：“潘总兵，我久闻你治军严整、用兵有法，心中向来敬重。只是今日请你入此密室，有一事，对你不住。”

潘怀心头一跳，勉强镇定，道：“元帅此言……从何说起？”

呼延庆目光微沉，却并不逼人，只淡淡道：“你且猜一猜，我究竟是谁。”

左海魁面色一变，迟疑道：“你……不是王元帅么？”

呼延庆轻叹一声，语气平静，却如重锤落地：“我不瞒二位了。我，便是呼延庆。”

此言一出，仿佛雷霆炸裂。

潘怀、左海魁二人面色骤然惨白，双腿一软，几乎坐立不住，失声道：“你……你是呼延庆？”

呼延庆点头：“正是。此来彰德，确是诓兵。”

潘怀强自稳住心神，喉头滚动，追问道：“那……那军饷从何而来？”

呼延庆直言不讳：“西宫脂粉之银，皇杠之数，尽在其中。”

左海魁额上冷汗涔涔，又问：“那圣旨，又作何解释？”

呼延庆低叹一声，道：“乃东台御史王天化，念我祖上双王呼延丕显含冤而死，不忍忠良之后再遭陷害，权宜相助。”

话音落定，密室之中久久无声。

良久，潘怀长叹一声，神色反倒渐渐平复，仿佛尘埃落定，心中已有取舍。