木念惊了一下，出声：“放开，很多人看着……”

“看着又如何？”龙湖抱着木念，稳步朝她暂住的小屋走去，声音不容置疑，“你不能再走了。”

村民们目光落在他们身上，有关切、感激，也有善意的理解。

没人觉得不妥，经过这一早上惊心动魄，木念在他们心中的地位早已不同。

回到整洁小屋，龙湖将木念小心放在床铺上，又去倒了碗温水，看着她小口喝下。

“睡一会儿。”龙湖异常轻柔地替木念掖好被角，动作有些笨拙。

木念确实累极了，精神和身体的双重透支让她眼皮沉重。

她强撑着看着龙湖，出声：“答应我，计划好之前，不能独自去北戎。”

龙湖坐在床沿，握住木念冰凉的手道：“我答应你。”

得到龙湖承诺，木念心神一松，就陷入了沉睡，只是眉头依旧微微蹙着，显示着在睡梦中的她也不得安宁。

龙湖看着木念安静的睡颜，手指轻轻拂过她散落在额前碎发，眼底是化不开疼惜和决绝。

他在床边坐了很久，直到确认木念呼吸逐渐平稳，才轻轻起身，走到屋外。

周恒已等在门口，见龙湖出来，低声道：

“殿下，都安排下去。按木姑娘说的，挑了十几个机灵可靠年轻人，开始加练。您要的东西，我也让人去准备了，只是需要些时日。”

龙湖点头，目光望向北方连绵的山峦，那是北戎方向。

“周恒。”

“老臣在。”

“你说，”龙湖声音低沉，带着一丝不易察觉的波动，“若我真能回去，那个位置，还值得吗？”

周恒身子一颤，抬头看着龙湖挺拔却难掩落寞的背影，老眼微湿，出声：

“殿下，那个位置从来不是值不值得，是您生来的责任。先帝和娘娘在天上看着呢！”

龙湖沉默片刻，回头看了眼小屋，缓缓握紧了拳道：

“以前觉得，那座皇宫除了冰冷就是算计。现在我想给她一个安稳的天下。”

龙湖的话音不高，却带着千钧之力。

周恒激动得就要跪下，被龙湖抬手拦住。

“好好守着她。”龙湖最后吩咐了一句，转身大步走向村口，他需要亲自去巡查防卫，确保万无一失。

小屋内的木念在睡梦中不安地动了动，似乎感应到什么，喃喃低语一个名字，声音轻得如同叹息，消散在空气里。

窗外，天色不知何时阴沉下来，山风渐起，带着山雨欲来的潮湿气息。