木念收拾药箱，拣常用药材，悄将一包灵泉茶渣塞入袖袋深处。走到龙溟身边低语：“等我。天黑未归，按计划行事，不必管我。”

龙溟深看她一眼：“小心。”

马车颠簸，驶向村东高墙大院。陈府飞檐斗拱，石狮狰狞，护院林立。

木念被带入偏院厢房。

“在此候着，公子更衣后带见病人。”婆子关门落锁。

木念心沉。窗被外钉，只留缝，院中护院走动。此非请医，乃软禁。

她坐下查药箱、银针，袖中茶渣包硌臂。

约一炷香，门锁响。

进来的是端托盘丫鬟，上置茶点。“夫人请用。公子有事，稍等。”丫鬟退去，再锁门。

木念未动茶点。

天色渐暗。

门外脚步响，钥匙开锁。陈继宗换锦袍入，面挂似笑非笑：“久等。茶点不合口？”

木念平静道：“公子，病人在何处？”

陈继宗不答，自倒冷茶抿一口：“不急，先聊。尊夫真是北地客商？”

“路引官府所颁，公子验过即知。”

“路引可真，人可假。”陈继宗放杯，目光锐利，“近日村来生人，矿场附近有人窥探。你夫妇恰此时出现，恰医术高明……哪有这多巧合？”

木念心咯噔，面不改色：“公子多虑。我们只过路。”

“过路？”陈继宗笑，“过路者会打听黑风山路？会私接刘老四那种刁民？”

木念袖中手指蜷缩。他们被盯紧了。

“刘老四今早去了野猪坡。”陈继宗慢条斯理，“现应已请回府。你猜，他怀中药粉何用？”

木念后背渗汗，刘老四被抓了。

“我不懂公子所言。”她竭力平稳声音，“刘老四只帮打听路况，我们付银。他带何物，与我们无关。”

“无关？”陈继宗前倾，压低声道，“那药粉，是想混入明日矿场粮队吧？令人腹痛乏力？好手段。你们究竟是谁？官府细作？还是……北边探子？”

最后几字轻寒。

木念知伪装无用。抬首直视陈继宗：“公子既猜到，待如何？”

陈继宗眼阴鸷：“果然非寻常客商。说，谁派来？目的是什么？”

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“无人指派。”木念道，“路过见矿工凄惨，陈家草菅人命，看不过眼。”

“看不过眼？”陈继宗如听笑话，“凭你几人，想扳倒陈家？痴梦。”

他站起来，居高临下地看着：“不管你们是谁，既来了，就别想走。你夫君，此刻怕也被请来。至于刘老四……敢吃里扒外，后山沟不差他一个。”

木念亦站起来：“陈公子，多行不义必自毙。陈家所为天怒人怨，真以为能一手遮天？”

“在青州，陈家就是天。”陈继宗拂袖，“来人。”

门开，四粗壮护院涌入。

“押下，与她夫君关一处。严看。”陈继宗令，“搜身，可疑物皆缴。”

两护院上前抓木念臂。

木念猛退，袖中抖出茶包捏破前扬，淡绿粉散开，最近两护院吸入咳起。

“抓住她。”陈继宗掩口鼻厉喝。