郝大一愣。

“昨天你进城时，我就感觉到了，”铁手指了指自己的机械义肢，“这玩意儿不光是手，里面有个旧世界的能量探测器，虽然粗糙，但能感应到异能波动。你身上的波动很特别，三种不同的频率混在一起，像一团乱麻。但现在……好像稳定点了。”

“托你的福。”郝大说。

铁手咧嘴笑了：“少来。是你们自己解决了麻烦。虽然齿轮组停了半天，但长远看，那个隧道里的鬼东西消失了，对沙城是好事。否则哪天它彻底控制齿轮组，我们全得完蛋。”

他顿了顿，压低声音：“你们要去无尽之海，对吧？”

郝大点头。

“那里不太平，”铁手说，“我年轻时去过一次，跟商队。海岸线全是辐射废墟，海里还有变异怪物。而且……那里有收割者的一个前哨站，不大，但经常有巡逻队。你们小心点。”

“为什么告诉我们这些？”

铁手耸耸肩，机械臂发出轻微的“咔嗒”声：“你们解决了隧道的麻烦，算是帮了沙城一把。我这人，不喜欢欠人情。另外……”

他看向郝大，独眼里的光变得锐利：“你身上那东西，和齿轮组核心里的那块‘脑组织’，有相似的能量特征。虽然很微弱，但我的探测器捕捉到了。你们要找的，和隧道里那玩意儿，可能是同类。如果是，那我祝你们好运——也希望你们别再让那种东西靠近沙城。”

郝大沉默片刻，说：“我们尽量。”

队伍集结，准备出发。阿力的人检查了轨道车和补给，确认无误。朱九珍取回了上交的武器，水晶剑重新背在身后。车妍最后检查了一遍齿轮组，确认运转稳定，才跳上轨道车。

铁手站在城门口，目送他们。晨光中，他的机械义肢泛着冷硬的光。

轨道车启动，沿着铁轨缓缓向西驶去。沙城在后方渐渐变小，最终变成地平线上一个模糊的轮廓，只有齿轮组的剪影还在晨光中缓缓转动，像一个沉默的见证者。

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轨道车在铁轨上行驶，速度不快，但比步行快多了。沙漠在两侧延伸，无边无际的沙丘在晨光中投下长长的影子。风吹过，卷起沙尘，打在车棚上沙沙作响。

郝大坐在副驾驶位，看着前方。铁轨笔直地伸向地平线，尽头是湛蓝的天空，干净得没有一丝云。胸口的山谷之心平稳地跳动着，三种力量在缓慢流转，那点银沙的温度还在，像心底一颗不灭的火种。

“再往前三十公里，就是断桥峡谷，”开车的阿力说，“铁手说峡谷上的桥断了，但峡谷底有路。我们要把车弄下去，换轮子。”

“峡谷有多深？”苗蓉问。

“大概一百米。旧世界修的铁路桥，战争时被炸断了。不过峡谷底部是干涸的河床，勉强能通车。”阿力顿了顿，“但要小心，峡谷里有时候会有沙匪，或者变异兽。”

“沙匪不怕，变异兽也不怕，”柳亦娇擦拭着双刃，“就怕又遇到那种机械心脏。”

车妍在车厢后部摆弄仪器，忽然“咦”了一声。

“怎么了？”凛问。

“那个信号……又出现了。”车妍盯着屏幕，眉头紧锁，“很微弱，但确实是隧道里那个心脏的频率。不是来自沙城方向，是来自……前面。”

所有人瞬间绷紧。

“前面？峡谷？”朱九珍问。

“不确定具体位置，但方向是峡谷。”车妍调整着仪器，“信号很弱，断断续续，像是什么东西在休眠，但还活着。”

郝大按住胸口。山谷之心没有震动，但那点银沙的温度似乎……跳动了一下。

“苏媚的印记有反应吗？”凛问。

“有，”郝大低声说，“它在指向同一个方向。”

车内陷入沉默。轨道车继续向前，车轮轧过铁轨接缝，发出规律的“咔嗒”声。那声音在寂静中显得格外清晰，像倒计时。

断桥峡谷的轮廓，已经能看见了。

那是一条巨大的地裂，横亘在沙漠中，像大地的一道伤疤。峡谷边缘，断裂的铁轨桥残骸歪斜地伸向空中，锈蚀的钢梁在阳光下泛着暗红的光。峡谷深处一片漆黑，看不到底。

而在峡谷对面的悬崖上，隐约能看到一片建筑的轮廓——不是沙城那种废墟改造的聚居地，而是更完整、更有序的建筑，甚至有高塔和围墙。

“那是什么？”苗蓉眯起眼。

车妍调出地图，对比坐标：“旧世界的采矿基地，叫‘深井镇’。战争前是沙漠里最大的矿场之一，有完整的生活区和防御工事。看这样子，好像……还有人住？”

“铁手没提过这个。”阿力说。

“可能他不知道，也可能他知道但没说。”朱九珍盯着那片建筑，“但如果是幸存者据点，为什么离沙城这么近，两边却没有往来？”

轨道车在距离峡谷边缘五百米处停下。众人下车，走到悬崖边向下看。峡谷深不见底，风从谷底卷上来，带着潮湿的泥土味和……某种金属的锈味。

车妍的仪器“滴滴”声突然变急促了。

“信号变强了，”她盯着屏幕，脸色发白，“就在峡谷下面。而且……不止一个。”