张廷玉与陈廷敬听罢，心头一震。贾淮为朝廷立下汗马功劳，前些日子刚被解除军职，如今又将此等棘手之事交予他，弘武帝此举未免太过冷硬，分明是将贾淮当作一把利刃驱使，待事成之后，难保不会兔死狗烹！

然而二人不敢多言，只能在心中暗叹 无情。尤其贾淮还是林如海的女婿，若林如海知晓此事，不知会作何感想。弘武帝难道不怕寒了这对翁婿的心？

弘武帝见二人神色，不由冷笑：“爱卿莫非以为朕是刻薄之人？朕亦是不得已而为之。若派他人前往，再生变故反而不妥，毕竟雁门关 古人仍虎视眈眈。贾淮自入仕以来，屡立奇功，朕今日在此承诺，日后绝不会亏待于他。”

“陛下圣明！”二人只得俯首称颂，心中却忧虑重重——贾淮若接下此事，必将得罪天下世家，日后生死荣辱皆系于 一念之间，纵使封王拜相，亦难逃猜忌。

……

贾淮接到宫中急召，匆匆赶赴大明宫，一路上思索弘武帝突然召见的缘由。他本以为短期内不会被委以重任，此刻心中疑惑重重。

养心殿内，贾淮行礼道：“臣贾淮，叩见陛下！”起身后，向张廷玉、陈廷敬微微颔首。

弘武帝沉声将山东之事告知，问道：“贾淮，你可愿前往？”

贾淮眉头微蹙，却知此刻不容迟疑，当即抱拳应道：“臣愿为陛下分忧！”

弘武帝见他神色坦然，毫无怨色，龙颜大悦，起身道：“好！朕果然未看错你。贾淮，只要你忠心朝廷，朕必保你一世富贵。戴权，传旨——封贾淮为山东巡查使，代天巡狩，赐天子剑！”

退出养心殿，贾淮与亲兵周扬会合，策马直奔林府。

途中，他思绪翻涌。此行凶险异常，山东世家岂会束手就擒？必有一场腥风血雨。届时他将成为众矢之的，手中又无兵权，生死全凭 心意。难怪弘武帝许以重诺，这是要将他牢牢攥在掌心。

……

林府书房内，林如海眉头紧锁。弘武帝的用意他心知肚明，眼下虽看似信任，实则将贾淮置于险境。这般仰人鼻息的日子，贾淮岂能甘心？更何况还牵连到他的掌上明珠。

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“淮哥儿，你有何打算？”

贾淮淡然一笑：“ 多疑本是常理，但若要我如笼中困兽般苟活，侄儿宁可不从。若天家不容，我便携家远赴海外，未必不能另辟天地。”他未说出口的是——若真到鱼死网破之日，他也绝非任人宰割之辈！

林如海颔首道：“尚未至此。陛下尚算明君，未必容不下你。不过未雨绸缪也好，他日若后世之君难以相容，我们举家离朝便是。”

作为胸怀韬略之人，林如海不愿贾淮与朝廷对立。在他看来，贾淮纵有能耐，也难以抗衡整个王朝。远走他乡，方为上策。

林如海沉吟道：“以我对皇上的了解，只要你恪守本分，朝廷不会为难你。最坏的结果不过是做个闲散国公或王爷，但那时朝中树敌众多，日子也不会好过。你的想法，未必不是一条出路。”

贾淮不愿继续这沉重的话题，展颜笑道：“姑父现在说这些还为时尚早，未来如何谁也无法预料。不过近几年应当无碍，皇上还需用我，这几年的时间足够准备了。姑父放心，我绝不会让林姐姐受委屈！”

林如海释然一笑：“是啊，老夫倒不如淮哥儿看得开，且行且看吧。”

黛玉院中。