众皇子面面相觑，齐望向皇后。皇后含笑解释：这是贾淮进献的，臣妾亦不知其详。陛下若觉适口，不妨让他定期进贡。

弘武帝面色稍霁：那小子倒有孝心。不过种菜不易，皇后莫要过分索取。听闻贾淮主动承诺按时进献，皇帝满意颔首：还算懂事。

几位皇子暗自盘算：若能通过中间人让贾淮也给他们送些鲜蔬，这寡淡冬日就有滋味了。

正月初一·荣国府

天光微亮，贾淮便带着小吉祥等仆从往荣庆堂拜年。游廊上的小丫鬟们见了纷纷贺岁，贾淮命人散赏银钱，惹得小丫头们雀跃欢呼，争相往里通报。

厅内贾母携邢王二夫人并薛姨妈高坐，众姊妹在下首含笑相迎。贾淮先向贾母行大礼，听得老太太连声唤鸳鸯搀扶。与三位夫人简单致意后，他自在姊妹间落座。

王夫人见他不行全礼，暗生怨怼，却忘了按国礼她该向侯爷跪拜。薛姨妈看在眼里，暗叹姐姐不识时务。

忽听门外传报：林姑老爷到！

贾政引着林如海父女入内。二人向贾母行礼时，老太太忙不迭让人搀起，连道：如海不必多礼。

众姐妹盈盈施礼道：见过姑父。

林如海微微抬手示意免礼。因他素来重规矩，略作寒暄后便随贾政前往前院议事，独留黛玉在荣庆堂陪伴贾母。

荣禧堂内，二人分宾主落座。贾政试探道：听闻妹丈即将入阁拜相，可有此事？

林如海含笑反问：二舅兄从何处听得此言？如海竟不知晓。

贾政难掩艳羡：如今朝野上下谁人不知林大人即将入阁？妹丈何必相瞒。

雷霆雨露皆是君恩。林如海从容道，入阁与否皆为朝廷效力，并无差别。眼下新法推行在即，正是用人之际。若二舅兄有意，如海倒可举荐一二。

贾政闻言喜不自胜。他在户部蹉跎十余载未得升迁，如今得此良机，连忙起身长揖：愚兄在此谢过妹丈！

林如海心知贾政才具平庸却自视甚高，若委以重任恐生事端，不如安排闲职妥当。遂笑道：至亲之间何须客套。

贾政激动道：那就有劳妹丈费心！

林如海话锋一转：近来宝玉功课可有进益？

提及宝玉，贾政顿时怒形于色：休提这孽障！终日厮混内帷不思进取，偏生老太太处处维护，我也无可奈何。

林如海劝道：宝玉尚幼，管教未迟。二舅兄当与老太太说清利害。世人只道养不教父之过，岂会归咎内宅妇人？治家尚且不齐，何以治国？待家务理顺，如海才好为二舅兄谋要职。这番话说得贾政茅塞顿开。