贾淮恭敬道：老祖宗，此事不必着急。先定下名分，让鸳鸯继续服侍您。待我与林姐姐完婚后再圆房也不迟。

鸳鸯闻言羞得低下头，黛玉轻啐一口：胡说什么呢！说话也没个分寸。

贾母笑道：就依淮哥儿所言，你年纪尚小，确实不必着急。

众姐妹纷纷向鸳鸯道贺。鸳鸯既羞怯又欢喜，能嫁给贾淮这般英雄人物为妾，实乃她的福分。

薛姨妈心中百感交集，面上却笑道：鸳鸯这样的好姑娘，合该有这样的好归宿。

王熙凤打趣道：若日后三弟封了王，你可就是侧妃娘娘了。到时可别不认我这个嫂子！

鸳鸯红着脸道：奶奶说笑了。我这样的身份，就算三爷封王，也该是贵妾才有资格当侧妃。奶奶快别取笑我了。

贾母笑道：淮哥儿舟车劳顿，先去歇息吧。晚上老身设宴为你接风。贾淮向黛玉点头示意，便往宁国府去了。

刚到二门，就见平儿、晴雯带着一众丫鬟候在那里。见贾淮进来，众人齐齐行礼：给国公爷请安。

贾淮摆手笑道：都是自家人，不必多礼。

平儿笑道：爷新封了国公，我们怎能不道贺？若连这个礼数都没有，岂不辜负爷平日对我们的疼爱？

话音未落，一个小身影已扑进贾淮怀中，正是小吉祥：三爷，小吉祥想死您了！

贾淮轻抚她的发顶：三爷也想你们。

晴雯劝道：小吉祥快放开三爷。三爷一路辛苦，让他先歇息，有话晚些再说。

小吉祥乖巧地松开手，冲晴雯吐了吐舌头，牵着贾淮往里走。

沐浴更衣后，贾淮在晴雯和香菱的服侍下躺下休息。屋内只剩香菱一人，她搬来小凳，托腮望着贾淮。

贾淮笑道：来，陪三爷躺会儿。

香菱红着脸爬上床，将头埋在他怀中不敢抬起。贾淮轻拍她的背：别乱动，让三爷睡会儿。香菱便如乖巧的小熊般一动不动。

待贾淮醒来，见香菱正睁着水汪汪的大眼睛望着他，不由笑道：怎么不睡？

香菱甜甜一笑：香菱不困。

贾淮在她额间轻吻，羞得她紧闭双眼。这时晴雯进来催促：老太太派人来请了，三爷该去赴宴了。见这情形，红着脸道：香菱还不快服侍三爷更衣？

荣庆堂内，贾母设宴为贾淮接风。见贾淮迟迟未至，王夫人冷声道：淮哥儿虽封了国公，也不该让长辈们久候。

贾母脸色微变，沉声道：住口！今日这般喜庆，偏要扰了老身的兴致不成？淮哥儿刚从边关回来，路上辛苦，晚些时候到又有何妨。

王夫人立即噤声不语，薛姨妈在旁暗自叹息，姐姐这般执迷不悟，竟还看不清局势。

正说话间，外头传来丫鬟清脆的通报：三爷到了，给国公爷请安！

只见贾淮携着小吉祥和香菱含笑而入，先向贾母等人行礼：老祖宗，孙儿来迟，还望恕罪。

贾母展颜笑道：不迟不迟。你在外为贾家征战，我们等上一会儿算什么。快过来坐，就等着你了。