宝钗也嗔怪道：凤丫头再胡说八道，可要仔细了！

王熙凤这才想起，按品级自己确实该行礼，一时进退两难。正要下跪时，黛玉心软道：二嫂子别当真，快免了吧。

王熙凤涨红了脸：了不得！果然是王妃娘娘，威风八面，一来就让我难堪。

黛玉笑骂道：呸！二嫂子这张嘴还是这么厉害，骂人都不带脏字。众姐妹听了都掩嘴轻笑，倒也化解了尴尬。

黛玉宝钗身着华贵的王妃朝服，光彩照人。晴雯、平儿等人也都是有品级的内命妇，贾母命人在堂中加设座位。

鸳鸯从内室走出，也是一身庶妃装扮，挨着平儿坐下。

王夫人见这些丫鬟都有座位，按品级甚至比自己还高，脸色十分难看，却也不敢多言。

王熙凤走到平儿跟前，看着她一身朝服，眼眶湿润：平儿，你总算熬出头了。如今有了诰命身份，也不枉跟了三弟一场，我也放心了。

平儿闻言落泪：奶奶......

王熙凤连忙摆手：可不能再这么叫了，你现在是有品级的命妇，这样会失了体统。

平儿拭泪道：在我心里，您永远是我的奶奶。

这番对话让在场众人对平儿不忘旧主的品性暗自赞许。

贾淮笑道：二嫂子，称呼不过是做给外人看的，自家人何必计较这些。

黛玉也附和道：正是，关起门来想怎么叫都行。

王熙凤白了黛玉一眼：呸！林丫头，我要是在外头这么叫你，老祖宗非剥了我的皮不可！说得众人都笑了起来。

不多时，南安太妃、北静太妃等老亲故旧陆续前来为贾母祝寿。

此时晴雯、平儿等人与迎春姐妹都在偏房闲谈说笑，正堂内只有贾母、邢夫人、王夫人及薛姨妈，黛玉和宝钗正陪着两位太妃叙话。

荣禧堂内，贾淮端坐于左侧首位，贾政陪坐一旁。右侧首位坐着一位身着白色四爪蟒袍、头戴双翅王冠的俊朗青年，正是北静郡王水溶。

贾政恭敬地说道：家母寿辰竟劳动王爷亲临，实在令贾政惶恐。

水溶含笑回应：世叔言重了。你我两家世代交好，为老夫人祝寿原是分内之事。转头对贾淮笑道：久闻世兄英名，今日一见果然名不虚传。日后还望多多往来。

贾淮谦逊道：王爷过誉了。贾淮不过蒙圣上恩典，仰仗祖上福泽，实在当不起这般称赞。

正说话间，下人通报镇国公牛继宗等勋贵到访。牛继宗、柳芳等人入内，先向贾淮和水溶行礼：参见阳平王、北静王。

两位王爷连忙起身相扶：诸位世伯不必多礼。待众人落座后，王子腾也前来赴宴，众人寒暄叙话。