江绮风走到她面前，仔细看了看她仍旧苍白的脸色。

目光落在她看似平静却难掩倦意的眉宇间，轻声叹道：

“你身子才好些，不该如此奔波。若有心事，与哥哥说便是，何苦独自外出？”

他顿了顿，语气更缓：“下次万不可如此了。”

见江绮风如此，反而让江绮露更加愧疚不安。

那些恶毒的流言，他定然已经知晓。

她沉默了片刻，终于抬起眼，直视着兄长温润却洞察的目光，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：

“哥哥……外面的那些传言，你可听到了？”

江绮风神色未变，他转身走向窗边，背对着她，望着窗外渐沉的暮色，语气平静中透着一丝冷意只淡淡道：

“不过是一些宵小之辈散布的荒谬之言，意在搅乱视听，攻讦我江家。你不必放在心上。”

“哥哥就不怕……”

江绮露深吸一口气，仿佛用尽了力气，才将后面的话问出：

“不怕那传言……万一是真的呢？”

她向前一步，眼中情绪翻涌，执拗地追问：

“我前年归家，兄长只看了我一眼，便认定了我是棠溪。若……我真的不是呢？若那些关于来历、关于异象的揣测……并非空穴来风呢？”

话音落下，书房内一片寂静。

窗外斜阳透过窗纱，在地上投下长长的光影。

江绮风倏然转过身。

他的目光依旧温润，静静地落在她略显苍白的脸上，看了片刻。

那双总是蕴藏着睿智与从容的眼眸里，此刻没有惊疑，没有审视，更没有她预想中可能出现的任何一丝动摇或疏离。

只有一片不容置疑的坦然，以及清晰可见的心疼。

他忽然抬手，手指微曲，在她光洁的额头上不轻不重地敲了一记，动作亲昵自然，带着兄长特有的责备与宠溺：

“傻丫头。”

“这种糊涂话，以后不许再说。”

他向前迈了半步，缩短了两人之间的距离，声音低沉：

“你是我江绮风的妹妹，是江家嫡女，这一点，任谁也无法改变。以前是，现在是，将来也永远都是。”

“外头那些风言风语，那些明枪暗箭，自有为兄在前面替你挡着，何须你来自扰？”

江绮露微微睁大了眼，眸底似有湿意迅速汇聚，又被她强行压下。

她望着兄长眼中那毫无保留的信任与庇护，心口像是被什么温暖而沉重的东西狠狠撞了一下。