功成名就？不，他只觉得肩上担子更重。

孤臣？或许。但他身后，有宗天行深如渊海的布局，有师都督如山军令的回响，有赵相公在朝堂的周旋，更有…这脚下奔流的运河，以及运河滋养的万千黎庶。

他望向北方，那是大夏旧山河的方向；望向东南，那是绍兴赵武治下的鱼米之乡；最后，望向帝京，那权力与暗流交织的漩涡中心。

“路…还长。”

辛破宁低语，声音消散在浩荡的江风中。功过簿上，墨迹犹新。而新的风云，已在运河奔流的涛声中，悄然酝酿。

孙如玉悄然来到他身边，默默为他披上外袍。袖中，那枚冰冷的紫檀木盒，贴着她的肌肤。她望着丈夫坚毅的侧脸，心知这片刻的宁静，不过是暴风雨来临前的间隙。但无论前路如何，她已决心，生死相随。

扬州·运河新闸。

夜，深沉如墨。重修一新的江都古堰闸口，在月色下泛着冷硬的石质光泽，如同守护帝国命脉的巨兽。

闸口附近新建的巨型水车和导流石渠，更显工程浩大。值此漕运旺季，闸口内外停泊着数十艘满载粮秣军械的漕船，如同沉睡的巨鲸，等待着明日启航，奔赴荆襄前线。守卫的兵丁在闸楼上巡逻，火把的光芒在夜色中摇曳。

“轰隆——！！！”

一声震天动地的巨响撕裂了宁静的夜晚！火光冲天而起，瞬间将闸口附近照得亮如白昼！巨大的爆炸冲击波将停泊在近处的两艘漕船直接撕裂！

木屑、货物、人体残肢被抛向高空！新建的水车被炸得四分五裂，沉重的木轮带着熊熊火焰滚入运河！坚固的石质导流渠也被炸开一个巨大的豁口，浑浊的河水裹挟着碎石和火焰，汹涌倒灌！

“敌袭！敌袭！”

凄厉的警哨和惨叫声划破夜空！守卫兵丁被突如其来的爆炸震懵，随即陷入巨大的混乱！

火光中，隐约可见数条鬼魅般的黑影，在混乱中迅速向不同方向遁去！

爆炸的巨响，敲响了扬州城的宁静，也彻底引爆了潜伏至深的危机！

扬州·知府衙门。