入夜，赢正正在修炼，忽然听到窗外有极轻的响动。他瞬间收敛气息，如同一块没有生命的石头。

一支细竹管从窗纸破洞中伸入，吹出一股淡淡的白烟。迷烟？赢正屏住呼吸，心中冷笑。这种下三滥的手段，对付普通人或许有效，但对他这种修炼神功之人，根本毫无作用。

片刻后，窗户被轻轻推开，一个黑衣蒙面人悄无声息地跃入屋内，手中寒光一闪，直扑床上。

就在刀锋即将刺入被褥的瞬间，赢正如同鬼魅般出现在黑衣人身后，一掌切在其后颈。黑衣人闷哼一声，软软倒下。

赢正取下黑衣人的面巾，是个陌生面孔，三十岁左右，目光凶悍。他搜查黑衣人全身，除了那把淬毒的匕首，别无他物，显然是个职业杀手。

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“谁派你来的？”赢正掐住杀手的人中，将其唤醒。

杀手睁开眼，见自己已被制服，眼中闪过绝望，随即一咬牙。赢正立刻察觉不对，猛击其下颌，但已晚了一步，杀手的嘴角流出黑血，气绝身亡。

“死士。”赢正眉头紧皱。能派出死士的，绝非普通势力。他将尸体仔细搜查一遍，终于在杀手的内衣缝中发现了一个小小的银牌，上面刻着一个奇特的图案——一朵半开的莲花。

莲花……赢正心中一动。在这个世界，莲花图案与白莲教有关，而白莲教是朝廷明令禁止的邪教组织，传说中擅长用毒和暗杀。

事情越来越复杂了。杀建妮公主，为何会牵扯到白莲教？

第二天一早，慕容婉儿兴冲冲地来找赢正，一见面就压低声音说：“我打听到了！太后宫里那个太监叫小顺子，是负责采买的，经常出宫。但奇怪的是，昨天下午他就请假出宫了，说是母亲病重，要回乡探亲。”

“什么时候回来？”赢正问。

“李嬷嬷说，他请了一个月的假。”慕容婉儿说，“这也太巧了吧？我们刚发现他，他就走了。”

赢正沉默不语。小顺子突然离宫，显然是得到了风声。线索断了，但这也证实了他们的猜测——确实有人要对建妮公主不利，而且势力不小。

“还有一件事。”慕容婉儿神秘兮兮地说，“我姑姑无意中提到，建秀公主最近和礼部侍郎周大人的公子走得很近，经常一起游湖赏花。”

礼部侍郎周怀安？赢正记得这个人，他是朝中清流派的代表人物之一，与慕容婉儿父亲所在的务实派素来不和。若建秀公主与周家联姻，朝中势力将重新洗牌。

“看来，这场宫斗不只是两位公主的私人恩怨。”赢正缓缓说。

“那我们怎么办？”慕容婉儿问，“要告诉建妮公主吗？”

赢正摇头：“没有确凿证据，贸然去说只会打草惊蛇。而且，我们连对手是谁都不完全清楚。”

“那总不能什么都不做吧？”慕容婉儿有些着急。

赢正看着她，忽然问：“慕容小姐，你为何对这件事如此上心？这毕竟是皇室内部的事，你本可以置身事外的。”

慕容婉儿一愣，随即认真地说：“因为我喜欢建妮公主啊。她和我姑姑关系好，我小时候常来宫里玩，建妮姐姐对我也很好。而且……”她顿了顿，“我觉得这事不简单，可能关系到朝廷稳定。我爹常说，京城安定则天下安定，若皇室内部出了问题，京城也会乱。”

赢正有些意外地看着眼前这个看似天真的少女，没想到她竟有这般见识。

“你说得对。”赢正点头，“此事确实可能波及甚广。这样，你继续留意宫中的动静，特别是建秀公主和周家的动向。我这边……”他想起那枚莲花银牌，“我去查查另一条线索。”

“什么线索？”慕容婉儿好奇地问。

“暂时还不能说。”赢正摇头，“知道得太多对你没好处。记住，一切小心，有任何发现，不要轻举妄动，先来告诉我。”

慕容婉儿虽然不满，但还是答应了。两人分开后，赢正换上一身普通百姓的衣服，再次溜出宫去。这次，他要去查查白莲教的事。

京城西市鱼龙混杂，是三教九流聚集之地。赢正在一家茶馆坐下，点了壶最便宜的茶，静静听着周围人的交谈。

邻桌几个商人模样的正在议论最近的货价，另一桌是两个江湖人士，低声说着什么“莲花开，圣主来”之类的暗语。赢正心中一动，凝神细听。

“听说了吗？城西的李员外家昨夜遭了贼，奇怪的是，什么金银都没丢，就丢了一幅古画。”一个江湖人士说。

“李员外？是不是那个收藏前朝字画的？”另一个问。

“正是。据说那幅画是前朝画圣吴道子的真迹，画的是莲花出水图。”

莲花出水图？赢正心中警铃大作。他起身结账，若无其事地离开茶馆，直奔城西李员外家。

李员外府邸气派，但此刻门前围了不少人，几个衙役正在盘问家丁。赢正混在人群中，听围观者议论。

“听说那贼来无影去无踪，李员外家护院十几人，竟无一人察觉。”

“可不是嘛，今早才发现画没了，墙上还留了朵莲花印记。”

“莲花？莫不是白莲教？”

“嘘！小声点！那帮人可邪乎着呢！”

赢正心中已有计较。他绕到李府后巷，观察四周地形，发现后墙有一处砖石松动，显然是被人动过手脚。他趁无人注意，迅速翻墙而入。

府内一片忙乱，丫鬟家丁穿梭往来，都在议论失窃的事。赢正避开人群，潜到书房附近。书房外守着两个衙役，但赢正轻功了得，从屋顶悄无声息地落下，从后窗进入。

书房内一片狼藉，书架被翻得乱七八糟，但赢正一眼就看出，这凌乱是故意制造的。真正的高手行窃，不会留下如此明显的痕迹，除非是故意为之。

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他的目光落在墙上的一处空白，那里原本应该挂着画，现在只剩一个挂钩。赢正走近细看，发现挂钩下方的墙面上，有极淡的粉末痕迹。他蘸取一点，凑到鼻尖，闻到一股淡淡的檀香味。

这不是普通的粉末，而是特制的香灰。白莲教在举行仪式时，会燃烧一种特制的檀香，灰烬呈淡金色，与普通香灰不同。

赢正又在书房内仔细搜寻，终于在书架底部发现了一小片撕碎的纸屑，上面有半个莲花图案，与杀手身上的银牌图案一模一样。

证据确凿，昨夜盗窃李员外家字画的，确实是白莲教的人。但问题是，白莲教为何要盗一幅莲花图？这又和宫中的阴谋有何关联？

赢正将纸屑小心收好，正准备离开，忽然听到门外传来脚步声。他立即藏身于厚重的帷幕之后。

门开了，两个人走进来。赢正透过缝隙看去，心中一震——其中一人竟是礼部侍郎周怀安！

“周大人，您看这……”另一个是李员外，满脸愁容。

周怀安抚须道：“李员外不必担忧，一幅画而已，不必太过挂心。倒是这白莲教贼人，竟敢在京城如此猖狂，本官定会奏明圣上，加强缉拿。”

“多谢周大人。”李员外连连作揖，“只是那画……唉，毕竟是祖传之物。”

两人又说了几句，周怀安便告辞离开。赢正等他走远，才从藏身处出来，眉头紧锁。

周怀安为何会出现在这里？仅仅是因为同朝为官，前来慰问？还是另有隐情？