城西码头区的声音、气味和景象，与城南截然不同。

咸湿的江风裹挟着货物腐烂、煤灰、汗臭以及船上厨房飘出的复杂气味，扑面而来。苦力的号子声、监工的呵斥声、搬运货物的碰撞声、小贩的叫卖声交织成一片混乱的交响。江面上，悬挂着膏药旗的日军运输船和小型炮艇来回游弋，刺眼无比。

按照报纸上的地址，沈前锋很快找到了那个招租的库房。位置确实不错，不在最热闹的主干道，但离码头作业区不远，一条窄巷的尽头，带着一个独立的小院和一座两层高的附属阁楼，闹中取静。

房东是个精瘦的中年人，穿着半旧的长衫，眼神里透着生意人的精明与一丝不易察觉的焦虑。他自称姓钱，对沈前锋这个“南洋客”颇为热情。

“沈先生您看，这地方多敞亮！库房结实，阁楼住人清净，后面还有个小门，方便。”钱房东搓着手，“要不是我急着回老家，这地方是真舍不得租啊。”

沈前锋不动声色地打量着。库房有些旧，但结构完好。阁楼虽然简陋，视野却很好，能望见一部分江面和码头区的动静。他更在意的是那个不起眼的后门，以及几条连接不同方向的小巷。

“钱老板，这地方是不错。”沈前锋用带着些许南洋口音的官话回应，语气平和，“就是这价钱…”

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一番讨价还价，沈前锋没有过分压价，而是以一个相对合理的价格迅速敲定了租约，并直接付了三个月的租金。他表现出来的爽快和“不差钱”，让钱房东脸上的笑容真诚了不少。

“沈先生是做…什么生意的？”签好租契，钱房东试探着问。

“主要是些南洋的香料、橡胶，再看看这边有什么特产可以运回去。”沈前锋给出早已准备好的说辞，模糊而合理，“初来乍到，还要请钱老板和各位邻里多关照。”

“好说，好说！”钱房东笑着，随即又压低了些声音，“不过沈先生，这码头区人多眼杂，特别是…那边的人，”他隐晦地朝江面上日军的旗帜努了努嘴，“查得严，有时候不太讲道理。您平时进出，多留个心眼。”

“多谢钱老板提醒。”沈前锋点点头，心里明白，这是本地人善意的警告，也印证了这里的局势复杂。

送走房东，沈前锋关上院门，仔细检查了整个空间。确认安全后，他才稍微放松下来。这里，就是他新的起点了。

他走上阁楼，透过窗户的缝隙，向外望去。码头上一片忙碌景象，苦力们像蚂蚁一样搬运着沉重的货物，日军士兵端着枪在关键位置站岗巡逻。他的目光缓缓移动，最终落在远处一个挂着“三号”牌子的仓库上。那里看起来和其他仓库并无不同，门口有守卫，车辆进出。

正当他准备更仔细地观察时，视野余光瞥见了街角的一幕。

几个穿着黑色制服、腰间?着王八盒子的警察，正堵在一个卖烟卷的半大孩子面前。为首的警察一脸横肉，用手里的警棍有一下没一下地敲着孩子的箩筐。

“小赤佬，这个月的规费还想不想交了？躲着老子是吧？”声音隐约传来，带着蛮横。

那孩子约莫十三四岁，身材瘦小，穿着一身打满补丁的旧衣服，脸上脏兮兮的，但一双眼睛却格外明亮，此刻正努力护着箩筐，倔强地瞪着那几个警察。

“阿Sir，这个月的钱我早交过了！是刘巡长收的！”孩子的声音带着不服。