林牧之点头，目光重新扫向全场。

“都听见了？”他声音陡然拔高，“我们有最利的炮，最坚的船，最好的工匠！但——”他话锋一转，指尖将袖中谍报捏得发皱，“这些够吗？”

校场静下来，只有风卷旗幡的响动。

“不够。”他自问自答，踏前一步，青衫被风扯得笔直，“三年前马贼围城时，我们只有土铳和竹矛。为何能赢？”

台下沉默。有人想起那场血战，不自觉地摸了摸胸前旧伤。

“因为当时，城头有兵，城下有民！”林牧之语速加快，每个字都砸在将士心头上，“农妇送饭，铁匠修械，就连孩童都帮着运箭！这才是寒川旗不倒的根子！”

他突然抬手，指向营门外。

众人循指望去，不知何时，外面聚满了黑压压的百姓。扛着粮袋的农户、拎着工具箱的工匠、甚至还有挎着药箱的郎中，都静静立在风中。

最前面，素裙束发的苏婉清持算盘而立，见目光投来，耳尖微红却挺直脊背。她身侧站着肤色微黑的周雨晴，正攥紧一把金黄的麦穗。

林牧之深吸口气，声震四野：“今日我问你们——炮利船坚，可能抵万民一心？”

校场解散后，林牧之径直走向工坊。

还没进门就听见赵铁柱的粗嗓门：“螺栓再紧一圈！检查火膛线！”

掀帘进去，热气混着铁锈味扑面而来。赵铁柱正半跪在地，用扳手死磕着一台蒸汽机的活塞连杆，工装沾满油渍。

“主公。”他瞥见林牧之，手上没停，只闷声道，“按新规程，每尊炮出厂前试射三次。刚第七尊...有点卡膛。”

林牧之蹲下身，指尖拂过还发烫的炮管：“找出原因了？”

赵铁柱沉默地递过一截变形的膛线组件，喉结滚动：“钢材纯度...差了点。我的错。”

“不是你的错。”林牧之拍拍他肩膀，感觉手下肌肉绷得死紧，“产量提了三成，质量波动难免。”他夺过扳手，亲自拧紧最后一颗螺栓，“下次熔炼时，加道磁选工序。”

赵铁柱盯着他利落的动作，半晌才重重“嗯”了声。起身时，他反复检查刚修好的炮栓，喃喃道：“成了。”

突然，门外传来一阵喧哗。苏婉清撩开帐帘，素裙下摆沾着泥点，算盘珠子在她指尖哗啦作响。

“沿海三县的物资清单...”她语速快而清晰，耳尖却因急奔泛红，“渔民自发捐渔船五十三艘，已改装成补给船。但火药库存...”