牛金星有些担忧：“大王，与后金合作犹如与虎谋皮，万一他们在关键时刻反水，我们可就陷入绝境了。”

李自成目光坚定：“我自然知道其中风险，但眼下我们没有更好的选择。只要能在这次合作中获取足够的利益，壮大我们的势力，哪怕日后与后金翻脸，我们也有一战之力。”

很快，李自成与后金达成了合作协议。后金开始从北方集结兵力，准备对明军在北方的防线发动攻击，以吸引明军的注意力。而李自成则悄悄地调集兵马，朝着陕西与河南交界处的一座明军要塞进发。

这座要塞名为虎牢关，地势险要，是明军防御体系中的重要一环。要塞守将陈辉得知李自成可能来袭的消息后，立刻加强了防御。他召集士兵们，鼓舞士气：“将士们，李自成那贼子狼子野心，此次来袭，必是想要突破我们的防线。但我们绝不能让他得逞！虎牢关乃咽喉要地，只要我们守住这里，就能保后方平安。大家有没有信心？”

士兵们齐声高呼：“有信心！誓死守卫虎牢关！”

数日后，李自成的大军来到了虎牢关下。他看着眼前坚固的城墙和严阵以待的明军，心中暗暗赞叹：“这虎牢关果然名不虚传，想要攻破，并非易事。”

“大王，我们该如何进攻？”一名将领问道。

李自成沉思片刻，说道：“先派一小股部队前去试探，看看明军的防御情况。同时，安排弓箭手在远处射箭，压制明军的火力。”

于是，一小股李自成的部队朝着虎牢关缓缓前进。当他们接近城墙时，明军的箭矢如雨点般射了下来。敌军士兵纷纷躲避，但仍有一些人被射中，惨叫着倒在地上。

陈辉站在城墙上，大声指挥着：“弓箭手，继续射击！滚木礌石，准备！”

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随着他的命令，一块块巨大的滚木和礌石从城墙上滚落，砸得敌军哭爹喊娘。李自成的试探部队被打得节节败退。

“大王，明军防御太强，这样硬攻，损失太大。”将领说道。

李自成咬了咬牙：“传令下去，暂停进攻。今晚派敢死队，趁夜从城墙的薄弱处攀爬上去，打开城门。”

夜幕降临，虎牢关周围一片寂静。几十名李自成的敢死队队员，身着黑色夜行衣，悄悄地朝着城墙摸去。他们手中拿着绳索和钩爪，准备攀爬城墙。