“长老饶命！我们也是一时糊涂，被枯木堂的人蛊惑了！” 两人连忙跪地求饶。

白发老者冷哼一声：“枯木堂竟敢插手我天衍宗的招生，真是胆大包天！将他们带走，交由宗门处置！” 解决完两人后，白发老者转向晓海，拱手道谢：“多谢道友仗义执言，否则我今日险些误判良才。不知道友高姓大名，师从何门？”

“晚辈晓海，师从青云宗。” 晓海躬身回礼，“只是路见不平，略尽绵薄之力罢了。天衍宗选拔灵脉人才的理念，与晚辈心中的灵脉守护之道不谋而合，故而忍不住多言。”

“青云宗？灵脉守护之道？” 白发老者眼中闪过一丝兴趣，“我听闻青云宗近期有弟子在灵脉秘境立下大功，守护了灵脉主脉，想必就是道友吧？”

晓海心中一惊，没想到秘境之事已经传开。他没有否认，只是点头道：“晚辈只是做了分内之事，守护灵脉本就是修仙界每个修士的责任。”

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“说得好！” 白发老者赞道，“天衍宗与青云宗虽各有传承，但在守护灵脉这一点上，目标一致。道友若有时间，可随我到宗门驻地一叙，我想与道友深入探讨灵脉感知与守护之法。”

晓海正想借此机会了解天衍宗的灵脉技法，以便未来开展合作，当即答应：“能与长老交流，是晚辈的荣幸。”

一旁的林墨也走上前，对着晓海躬身行礼：“多谢晓海前辈为晚辈解围。”

晓海微微一笑：“你不必谢我，是你自身的天赋与实力让你脱颖而出。灵脉感知是天赋，更是责任，日后若有机会，希望你能运用所学，为守护灵脉出一份力。”

林墨重重点头：“晚辈谨记前辈教诲，定不负所托。”

招生考核继续进行，但晓海的心思已不在考核上。他与白发老者约定，明日在青阳城的天衍宗临时驻地见面后，便与赵峰离开了广场。

返回客栈的路上，赵峰忍不住说道：“没想到枯木堂的手伸得这么长，连天衍宗的招生都想插手，看来他们对灵脉之力的觊觎，比我们想象的还要严重。”

“这也未必是坏事。” 晓海眼中闪过一丝精光，“通过此事，我们不仅提前摸清了枯木堂的手段，还与天衍宗的长老建立了联系。天衍宗擅长灵脉感知与推演，若是能与他们达成合作，对灵脉守护阁的筹建将是极大的助力。”

他抬手抚摸手腕上的灵脉手链，守脉草种子的绿光柔和闪烁，仿佛在回应他的想法。“而且，我们还发现了林墨这样的人才。” 晓海补充道，“等灵脉守护阁建成后，或许可以与天衍宗商议，让这些灵脉童子在两宗之间交流学习，共同培养灵脉守护人才。”

回到客栈时，天色已暗。晓海将今日的见闻整理成传讯符，通过契约本源印记传递给青禾，告知她遇到天衍宗招生、发现枯木堂搅局以及可能与天衍宗合作的消息。不久后，传讯符传来回应，青禾在消息中表示支持他的决定，并告知灵脉守护阁的筹建已有初步进展，墨竹坞的长老已抵达灵脉古镇，正在协助整理灵脉提纯技法。

看着传讯符上的字迹，晓海心中满是欣慰。虽然与青禾暂别，但两人的目标一致，使命相通，这份跨越距离的羁绊，让他更加坚定了守护灵脉的决心。

次日清晨，晓海如约前往天衍宗的临时驻地。他知道，与天衍宗的这次会面，不仅关乎灵脉守护阁的未来，更关乎整个修仙界灵脉守护的格局。而青阳城的这场招生风波，不过是他应对枯木堂、拓展灵脉守护版图的一个开始。