街头巷尾，窃窃私语声中，一种山雨欲来的不安迅速弥漫。

郡守府里，李茂几乎一夜未眠。当亲信将红叶庄大火、吴有德失踪、庄内混乱甚至有账册外流的消息一并报来时，他坐在书案后，沉默了许久，脸上没有任何表情，只有紧握的拳头上，骨节微微泛白。

机会……终于来了吗？

他猛地站起身，走到窗边，推开窗户。

清晨冷冽的空气涌进来，带着远方隐约的焦糊味。

“备轿。”他声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的决断，“去……拜访城西‘济世堂’的葛先生。”

“济世堂”是葛年安在灵广郡落脚后，以游方郎中身份暂居的一处药铺，明面上与郡守府毫无瓜葛。

李茂知道，自己必须动了。

在红叶庄这个毒瘤彻底溃烂、脓血四溅之前，他必须抓住慧敏公主和葛年安这根可能救命的绳索，把自己，把林子昭，甚至把灵广郡，从这潭深不见底的浑水里，尽可能地拉出来！

而几乎在同一时刻，裴敏儿也收到了红叶庄大火及内部出逃的消息。

她和葛年安已经回到了城中客栈。

“火不是我们放的。”裴敏儿听完禀报，沉吟道，“但有人帮了我们一个大忙。”

她想起那夜在吴记杂货铺外看到的血迹和混乱，想起李茂夫妇可能的选择，想起那些在庄子里备受压迫、可能铤而走险的“老人”……

“是时候了。”葛年安捻着胡须，眼中精光闪烁，“庄内大乱，机密外流，徐铁头自顾不暇。李茂若够聪明，此刻也该下定决心了。敏儿，我们该‘接应’一下那些逃出来的人了，还有……李茂的‘投诚’。”

裴敏儿点头，走到桌边，快速写了几张纸条，用不同的方式封好。

“立刻安排下去，让我们的人，留意山林中形迹可疑的逃散者，尤其是携带物品的。不必强留，只需暗中引导，确保他们不会落到徐铁头或其他人手里。必要时，可以提供一点‘帮助’。”

她将纸条交给亲卫，“另外，给苏家镇传信，告知灵广郡变故，让那边做好准备，尤其是……接收可能送过去的‘重要物证’。”

“还有，”她看向葛年安，“年安，李茂若来，就靠你与他周旋了。探明他的诚意，也看看他能拿出多少‘本钱’。”

“明白。”葛年安郑重应下。

晨光彻底驱散了夜色，灵广郡迎来了一个看似平常、实则暗流已化为惊涛的清晨。

红叶庄的火熄了，但由此引发的风暴，才刚刚开始席卷。

一些人趁乱逃离，带着秘密和仇恨。

一些人焦头烂额，试图抓住最后一根稻草。

而另一些人，则已经张开了网，准备打捞起这场混乱中，最有价值的“鱼”。

棋至中盘，杀机四伏。