祭祖大典过后，沈明表面依旧温雅，心底却因计划落空愈发不甘。

他瞧着念安与嫣曦愈发亲近，日夜黏缠，那份纯粹的情意刺得他眼热，更笃定要搅乱两人关系，才有机会趁虚而入。

他知晓三婶贪心未灭，又摸清其想借小辈攀附嫡脉的心思，便刻意选在三婶去前厅请安的路上，与二房的远亲闲聊，声音压得刚好能让她听见：“念安少爷虽有了少夫人，可心智单纯，身边若能多个人贴心照料，也省得少夫人操劳。三婶家的柳儿姑娘生得清秀温婉，性子又软，若能常来府里走动，陪念安少爷说说话，往后二房与嫡脉亲近，日子也能更顺遂些，总好过空惦记着没门路。”

这话精准戳中三婶心事，她躲在廊柱后听得真切，心头当即活络起来。

柳儿是她娘家侄女，模样周正，若真能让柳儿与念安搭上关系，哪怕只是做个侧室，二房也能借着这层牵连插手嫡脉事务，日后分家产时也能多占份好处。

她只当是无意听闻的机会，全然没察觉是沈明刻意设局，转身就派人去接柳儿，只说是府中无聊，接来小住几日，实则暗藏盘算。

几日后柳儿入府，一身浅粉衣裙，眉眼清秀，说话柔声细语，瞧着格外乖巧。

见了念安，她主动上前见礼，语气温柔得能滴出水来：“念安少爷安好，小女柳儿，常听三婶提起少爷，今日总算得见。”

念安眨着清澈的眼，没立刻应声，转头先看向身边的嫣曦，眼神带着依赖，像是在询问。

沈明适时走上前，笑着打圆场：“柳儿姑娘性子温婉，正好能陪念安说说话。弟妹，往后柳儿在府中，你也能松口气。”

嫣曦淡淡颔首，目光扫过柳儿眼底藏不住的殷勤，又瞥了眼沈明看似坦荡的模样，心头微动，却没说什么，只牵着念安的手轻声道：“既来了，便安心住下，府里规矩不多，不用拘束。”

往后几日，柳儿总想着法子亲近念安，白日里寻借口找他去花园摘花、去亭台喝茶，还特意做了点心送来，态度格外热络。