工部小吏的暴亡，像一盆冰水浇在赵泓心头。敌人反应之快、下手之狠，远超预期。这不仅证明了“隆昌营造”和清漪园修缮工程绝对有问题，更印证了他们内部存在泄密的巨大风险！潜鳞的每一次动作，都可能成为催命符。

“内查！”赵泓在秘密据点内，面对仅有的几名绝对心腹，声音斩钉截铁，“从此刻起，所有关于清漪园和‘隆昌营造’的调查，仅限于我们几人知晓。任何指令，只口传，不留字迹。与外界联系，启用备用密道和‘死信’点。”他锐利的目光扫过每一个人，“我知道这很难，但为了死去的兄弟，也为了我们自己的命，必须揪出那只‘爪’！”

潜鳞如同一架精密的机器，在高度戒备和保密状态下再次运转起来。对“隆昌营造”的暗查更加隐蔽，也更加深入。这家商号表面由几个京城商人合伙经营，背景干净，承接的也都是些不大不小的工程。但顺着资金链和人员关系网深挖，一些蛛丝马迹开始浮现。

“大人，查到了！”一名负责追踪银钱的手下回报，“‘隆昌营造’近半年来采购的石料、木材数量，与清漪园修缮工程的实际所需有巨大差额！尤其是产自西山的一种特殊青石，账面购入量远超实际用量近三成！这些多出来的石料，并未运入清漪园！”

“石料？”赵泓皱眉，“他们偷运石料出去？做什么用？”

“去向不明。负责运输的是城西‘快马帮’，但快马帮的一个管事前天晚上在赌坊与人争执，被‘失手’打死了。”手下声音低沉，“线索又断了。”

另一边，对清漪园工程人员的排查也有了进展。一名心腹带来了一个关键人物的信息：“大人，清漪园修缮的工头叫胡三，技术精湛，是隆昌营造重金从外地聘来的。此人沉默寡言，但手下有十几个工匠，都是他带来的同乡，颇为抱团。奇怪的是，这些工匠的籍贯文书，经府衙核对，有部分……对不上号。”

“对不上号？”赵泓眼神一凛，“查！重点查这个胡三和他带来的工匠！特别是他们的口音、生活习惯，是否有北方特征！”

“还有，”手下补充道，“我们的人混进清漪园做短工，发现胡三他们负责的区域主要是‘沁芳阁’一带。那里靠近内苑一处废弃的旧库房，据说前朝曾用来存放些不常用的仪仗器物。胡三他们似乎对那旧库房格外‘关照’，经常在附近逗留。”

废弃的旧库房？存放前朝仪仗？赵泓脑中瞬间闪过吴仲明床下那批金国宫廷流出的青铜器！难道……金国人费尽心机，是为了那旧库房里的东西？那批青铜器就是从那里流出的？

线索逐渐清晰，却也指向了更深的陷阱。敌人显然知道他们在查，连续灭口就是为了阻止他们接近真相。清漪园，尤其是沁芳阁和那座废弃旧库房，无疑已成为龙潭虎穴。

“必须亲自进去一趟！”赵泓下定决心，“不入虎穴，焉得虎子。但要进去，需要一个绝佳的、不引人怀疑的身份和时机。”

臻多宝再次成为关键。他通过一位与内务府采办有交情的大古董商，得知清漪园修缮接近尾声，太后有意在完工后亲临游赏。内务府为讨太后欢心，正四处搜罗珍奇古玩，准备届时陈设于园中各处。

“机会来了！”臻多宝眼中闪动着光芒，“赵兄，我们可以扮成内务府聘请的‘鉴宝顾问’，以提前入园查看陈设场地、评估安保风险的名义进入清漪园！内务府那边，我有办法疏通。”

计划周密而大胆。在臻多宝重金打点和那位大古董商的力荐下，赵泓成功化名“赵铭”，以臻多宝助手兼安保顾问的身份，拿到了内务府特发的腰牌，得以进入仍在封闭施工的清漪园。

踏入清漪园，虽在修缮中，仍能感受到昔日的皇家气派。亭台楼阁掩映在初冬略显萧瑟的林木间，工匠们穿梭忙碌。赵泓和臻多宝在内务府一名小太监的引领下，名义上检查着预设的展陈位置，暗地里则不动声色地观察着地形和人员，尤其是沁芳阁一带。

沁芳阁临水而建，视野开阔。阁后不远，果然有一座被藤蔓半掩的陈旧建筑，门楣上的匾额早已残破，依稀可辨“武备”二字，正是前朝存放仪仗的旧武备库。库房周围，明显比其他区域多了些“巡视”的工匠，眼神警惕。

臻多宝一边与小太监交谈着何处适合摆放玉器、何处宜设青铜，一边看似随意地踱步。在经过一堆刚刚卸下、准备用于沁芳阁附近小径铺地的西山青石时，他忽然停下脚步，俯身捡起一块巴掌大的碎石。

“咦？”他发出一声轻咦，将石块凑到眼前仔细端详，又用手指捻了捻石块表面的粉末，放在鼻下嗅了嗅。

“臻先生，这石头有何不妥？”小太监好奇地问。

“公公请看，”臻多宝指着石块断裂面，“这青石产自西山，本该质地细密均匀。但你看这断面，‘绺裂’（指石头的天然裂纹）走向杂乱，且裂痕深处夹杂着一些灰白色的‘石筋’（指杂质或不同岩层侵入的脉络）。这可不是好料啊！尤其是用于铺地，日后极易受潮粉化碎裂。”

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他放下这块，又拿起旁边一块稍大的，指着其表面一层薄薄的、颜色略深的附着物：“再看这层‘石皮’（指石头表面的风化层或附着物），颜色晦暗，质地松软，与下层石质结合不牢。这种料子，‘沁源’（指问题的根源）就不正！恐怕是开采时混入了矿脉边缘的劣质石料，或是堆放时受了污染。用这样的石头铺路，怕是撑不过一冬的风雪，到时路面坑洼，太后凤辇行过，岂不危险？需得仔细‘剥离’（指清除、更换）掉这些隐患才行啊！”

臻多宝说得煞有介事，引经据典，小太监听得连连点头，深以为然：“哎呀，多亏臻先生慧眼！这帮营造商，真是不用心！杂家这就去告诉管事太监，这批石头得好好验验！”

小太监匆匆离去。赵泓走到臻多宝身边，低声道：“‘绺裂杂乱，内有石筋’、‘石皮晦暗，沁源不正’、‘需剥离隐患’……好暗语！”他听懂了臻多宝的弦外之音：工匠（绺裂）成分复杂，内部有问题（石筋），他们的背景（石皮）经不起细查（晦暗松软），根源（沁源）在北方（劣质矿脉边缘？），必须清除（剥离）掉这些隐患！