雷奔的拳头捏得咯咯作响，虬髯在昏暗光线下根根贲张：“他奶奶的！那帮杂碎！赵大人，我铁马帮在野狼峪外三十里有个转运马场，养着百十匹快马，都是上好的河西健驹！还有三十多个敢打敢拼、刀口舔血惯了的弟兄！只要您一声令下，我亲自带队，提前埋伏在峡谷出口那片乱石滩！等狗娘养的黑沙会跟押运的官兵在涧里拼个你死我活，筋疲力尽钻出来的时候，老子带人从后面狠狠捅他们一刀！保管让他们有来无回！”他眼中闪烁着野狼般的凶光，那是边地汉子面对仇敌时最原始的战意。

“雷帮主豪气！”赵泓眼中精光一闪，但随即摇头，“此法可行，但不够。黑沙会此次必是倾巢而出，且影阁定有后手暗伏。我们不仅要保住军械，更要尽可能重创其主力，斩断影阁这条明面上的臂膀！”他的目光锐利如刀，转向一旁沉静的苏芷，“苏堂主，百草堂精研百草之性，可有……能在特定时辰引发人畜骚乱之物？不致命，但需足够混乱，能惊扰马匹，打乱对方阵脚？”

苏芷一直安静地听着，此刻微微颔首，温婉的面容在灯影下显得格外冷静：“有。一种‘惊蛰散’，无色无味，随风可散。寻常人吸入，只会略感心烦意燥。但若混入少许特制的引兽香粉，对嗅觉灵敏的牲畜，尤其是战马，效力倍增。马匹吸入后，会变得异常焦躁亢奋，不受控地惊厥奔逃。若在峡谷伏击战正酣时，由高处顺风播撒……”她没有再说下去，但未尽之意，在场所有人都已明了。这看似温和的药散，在战场上，便是制造混乱、瓦解敌阵的利器。

“妙！”臻多宝眼中疲惫深处闪过一丝激赏，他裹紧了身上的旧袄，指尖因寒冷而微微发白，“苏堂主此物，可定乾坤一角。”他转向赵泓，声音带着压抑不住的虚弱气音，却异常清晰，“赵五，周副将那边，已是箭在弦上。黑沙会的杀手，随时可能动手。影阁既要除掉这个眼中钉，也想借此震慑其他可能心怀异志的将领。周府，必须立刻设防，且要外松内紧，引蛇出洞，务求将来犯之敌尽数擒杀，或至少留下铁证！”

赵泓点头，眼神如寒潭深水：“明白。我即刻去安排。周副将府邸我已看过，后花园假山处有一处视野极佳的暗哨位，可俯瞰大半个庭院。另有一条废弃的仆役通道，直通府外小巷，可做伏兵藏匿与突袭之用。”他看向雷奔，“雷帮主，还需借调几位机警、身手利落的兄弟，不需太多，三四人即可，要生面孔，扮作更夫或小贩，在周府外几条街巷轮值，盯紧可疑动向，一有异常，立刻以约定暗号示警。”

“包在我身上！我手下有几个崽子，眼毒得很，鼻子比狗还灵！”雷奔拍着胸脯保证。

“咳咳……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地打断了商议。臻多宝猛地侧过身，用布巾死死捂住嘴，身体剧烈地颤抖着，如同秋风中的残叶。那咳嗽声撕心裂肺，带着胸腔深处不堪重负的拉扯声，在寂静的房间里格外刺耳。油灯的火苗随着他的颤抖疯狂摇曳，几乎熄灭。

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“阁主！”苏芷脸色一变，立刻起身，从随身携带的布囊中取出一个青瓷小瓶，倒出一粒朱红色的药丸，又迅速倒了一碗温水递过去。

赵泓一步抢到臻多宝身边，宽厚的手掌稳稳地扶住他单薄得惊人的肩膀，另一只手在他背上小心而有力地顺着气。他能清晰地感受到掌心下那副身躯的脆弱和透过厚袄传来的、不正常的低热。

过了好一阵，那骇人的咳嗽才勉强平息。臻多宝缓缓松开捂着嘴的布巾，布巾内侧，赫然洇开一小片刺目的暗红！他的脸色在昏黄灯光下白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗，呼吸急促而浅薄。

“无妨……”他喘息着，声音嘶哑得几乎听不清，对苏芷递来的药丸和水却摇了摇头，示意稍后再服。他疲惫地闭上眼，靠在椅背上，仿佛耗尽了全身力气，只有那紧抿的、失了血色的唇线，透着一股不肯低头的倔强。

苏芷眼中忧虑深重，看向赵泓，低声道：“阁主体内沉疴已久，元气大损，又连日劳顿，风寒入肺……此药只能暂压一时，若再这般殚精竭虑，不顾惜身体，恐……”后面的话，她没有说出口，但在场的人都明白那沉重的含义。

赵泓看着臻多宝布巾上那抹刺眼的暗红，又看了看他苍白如纸的脸，扶在他肩头的手不自觉地收紧，指节微微泛白。那抹血色，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。他沉默地将温水碗又往臻多宝手边推了推，动作带着不容拒绝的强硬，声音低沉却斩钉截铁：“阁主，药必须服下。周副将与野狼峪之事，您已定下大略，余下细节，交给我与雷帮主、苏堂主即可。您此刻最要紧的，是歇息！”

雷奔看着臻多宝虚弱的样子，铜铃大眼里也满是担忧和不忍，粗声道：“恩主！您就听赵大人的吧！养好了身子，才能看着咱们怎么收拾那帮狗崽子！您放心，铁马帮的兄弟，豁出命去也把事给您办漂亮了！”

臻多宝睁开眼，目光扫过赵泓紧绷的下颌，苏芷忧心忡忡的脸，雷奔满是关切的虬髯。那眼底深处的不屈火焰，终究黯淡了一瞬，被更深的疲惫覆盖。他微微颔首，终于接过苏芷手中的药丸和水，艰难地咽了下去。

“万事……小心。”他吐出几个字，声音轻若游丝。

赵泓深深地看了他一眼，那眼神复杂无比，有担忧，有决绝，更有一种沉甸甸的托付感。他不再多言，转向雷奔和苏芷，眼神瞬间变得锐利如出鞘之刃：“雷帮主，立刻挑选人手，分头准备。马场兄弟随时待命，盯梢周府的人选，今夜务必到位，熟悉环境。苏堂主，‘惊蛰散’与引兽香粉，需多少份量？何时能备妥？如何安全送达野狼峪指定位置？”

三人压低声音，围绕着地图上那处如同巨兽獠牙的“野狼峪”和代表副将府邸的标记，开始了更加细致、也更为凶险的部署。油灯的火苗依旧不安地跳动着，窗外的风声，似乎更紧了，带着呜咽，卷过潼川关冰冷沉默的城墙，预示着即将到来的风暴。

潼川关的夜，黑得早，也沉得如同化不开的浓墨。周振的副将府邸，位于关城相对僻静的西南角，此刻更是早早熄了灯火，陷入一片死寂，唯有府邸大门前悬挂的两盏气死风灯，在夜风中轻轻摇曳，昏黄的光晕勉强照亮门前几尺之地，更衬得四周的黑暗深不见底。

府内后花园，假山嶙峋的阴影深处，赵泓如同山岩的一部分，纹丝不动地潜伏着。他身上覆盖着与假山同色的粗麻布，只露出一双眼睛，在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利冰冷的光芒，紧紧盯着下方庭院里唯一亮着灯的书房窗户。窗纸上，映着周振来回踱步、显得异常焦躁的侧影。

府邸之外，几条街巷的阴影里，如同鬼魅般散落着几个身影。一个缩在墙根，裹着破旧夹袄，抱着梆子，仿佛冻僵的更夫；一个挑着半空瘪瘪的货担，蹲在街角避风处，像是收摊晚了的卖货郎；还有一个衣衫褴褛的乞丐，蜷缩在背风的屋檐下，似乎已沉沉睡去。他们，正是雷奔挑选出来的铁马帮精锐，是关城里打滚多年的老江湖，此刻将所有的警觉都提升到了极致，耳朵捕捉着夜风中任何一丝不寻常的声响，眼睛在黑暗中逡巡着每一个可疑的角落。

时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝，每一刻都如同钝刀子割肉。三更的梆子声遥遥传来，带着金属的冰冷质感，敲碎了夜的沉寂，也敲在潜伏者绷紧的心弦上。

就在梆子声余音将散未散之际！

“嗖——！”

一声极其轻微、几乎被风声完全掩盖的破空锐响，骤然撕裂了后花园的宁静！一道黑影，如同贴着地面滑行的毒蛇，从靠近后墙的一丛茂密冬青树影中暴射而出，速度快得只在视网膜上留下一道模糊的残影！目标直指书房那扇透出灯光的窗户！

假山阴影中，赵泓瞳孔骤然收缩成针尖大小！来了！

“嗤啦！”几乎在破空声响起的同一刹那，书房窗棂纸被一道寒光精准无比地洞穿！那寒光去势不减，直射窗内伏案的人影！然而，就在寒光即将贯入“人影”头颅的瞬间——

小主，

“噗！”

一声闷响，那伏案的人影竟应声而倒，动作僵硬，赫然只是一个穿着周振衣服、塞满了稻草的假人！射入窗内的，是一支三棱透甲、闪着幽蓝淬毒光泽的短小弩箭！